Alkaen vauvan ensimmäisestä lääkärikäynnistä syntymän jälkeen, lapsen lääkäri tallentaa tarkkoja tietoja lapsen fyysisestä kasvusta ja kehityksestä. Lääkäri tallentaa nämä tiedot lasten kasvukaavioon, joka näyttää ensi silmäyksellä joukolta numeroita, pisteitä, viivoja ja prosenttiosuuksia, mutta on itse asiassa työkalu, jota lääkäri käyttää seuraamaan lapsen varhaista kehitystä. Lähes kaikki lastenlääkärit käyttävät samaa lasten kasvukaaviota kuin Centers for Disease Control (CDC) ja The American Academy of Pediatrics.
Kolme olennaista tietoa tallennetaan lasten kasvukaavioon. Pituus, paino ja pään ympärysmitta mitataan jokaisella suunnitellulla hyvinlapsikäynnillä ja kirjataan kaavioon. Kun lapsi kasvaa yli 18 kuukauden ikäiseksi, monet lääkärit ovat kiinnostuneita vain pituudesta ja painosta.
Pediatrinen kasvukaavio on perusverkko, johon piirretään kasvutiedot ja verrataan sitten otantatilastoihin. Nämä näytteet määrittävät prosenttiosuusryhmän, johon lapsi kuuluu, ja pitävätkö hänen pituutensa, painonsa ja päänsä ympärysmitta tasaisen kasvumallin. Jos lapsen mittaukset ovat korkean prosenttipisteen ryhmässä, esimerkiksi 90% tai enemmän, hän on suurempi kuin useimmat samanikäiset lapset, ja päinvastoin, jos hän on matalan prosenttipisteen ryhmässä, lapsi on keskimääräistä pienempi .
Kasvun ja kehityksen kannalta lasten kasvukaavio on työkalu, jota käytetään kasvun seurantaan. Sen sijaan, että olisi huolissaan siitä, minkä prosenttipisteen lapsi kuuluu, on tärkeämpää nähdä, että heidän prosenttipisteensä ovat melko tasaiset. Lääkäri voi huolestua, jos lapsen paino yhtäkkiä laskee alemmalla prosenttipisteellä kuin aiemmin piirrettiin. Samoin kasvukaaviossa seurattavat pitkän aikavälin painomuutokset voivat varoittaa lääkäriä mahdollisesta ongelmasta ennen oireiden ilmaantumista.
Monet vanhemmat ovat huolissaan pisteistä ja kaarevista viivoista, joita he näkevät lapsensa kasvukaaviossa. He ovat huolissaan siitä, että jos heidän lapsensa piirtää suurimman prosenttipisteen, hän voi tulla ylipainoiseksi tai että jos heidän lapsensa piirtää alimpaan 10 prosenttiin, hän voi olla epäterveellinen. Koska ihmisiä tulee kaikenlaisia muotoja ja kokoja, on tärkeämpää keskittyä tasaiseen kasvuun ja kehitykseen. Pediatrinen kasvukaavio on yksinkertaisesti työkalu kasvun seuraamiseen, ja vaikka se voi varoittaa lääkäriä mahdollisesta ongelmasta, se ei mittaa lapsen tulevaa ulkonäköä, älykkyyttä tai yleistä terveydentilaa.
Lapsesi lääkäri keskustelee todennäköisesti lapsesi kasvukaaviosta jokaisella vierailulla, mutta odottaa keskustelun olevan lyhyt. Lastenlääkärin tulisi olla enemmän huolissaan ruokailutottumuksista, nukkumistottumuksista, aivojen kehityksestä ja kehon toiminnoista. Voit olla varma, että jos lapsesi kasvukaavion numerot menevät pieleen, mikä osoittaa mahdolliset ongelmat, lapsesi lääkäri ottaa sen huomioon.