ACTH, jota kutsutaan myös kosyntropiiniksi, saa lisämunuaiset vapauttamaan kortisolin verenkiertoon. ACTH -stimulaatiotestiä käytetään mittaamaan, kuinka hyvin lisämunuaiset reagoivat potilaalle ruiskutetun ACTH: n stimuloimana. Tämän testin tulokset auttavat diagnosoimaan sellaisia terveysongelmia kuin Addisonin tauti tai aivolisäkkeen kasvaimet.
ACTH -stimulaatiotesti mittaa veressä olevan kortisolin määrän. Tasot tarkistetaan testin alussa ja sitten taas tunti ACTH -injektion jälkeen. Ennen ACTH: n injektiota veri otetaan käsivarren kaulan laskimosta. Imeväisille ja hyvin pienille lapsille lansettia käytetään pienen haavan tekemiseen, jotta muutama tippa verta voidaan ottaa testiä varten. Tätä ensimmäistä verinäytettä käytetään kortisolin perustasojen määrittämiseen.
ACTH pistetään sitten. Kun 60 minuuttia on kulunut, suoritetaan toinen verinäyte ja kortisolitasot tarkistetaan sen määrittämiseksi, miten lisämunuaiset ovat reagoineet. Alhainen kortisolipitoisuus osoittaa lisämunuaisten toiminnan heikkenemistä ja voi olla merkki Addisonin taudista tai muusta lisämunuaisen vajaatoiminnasta. Erittäin korkeat pitoisuudet voivat viitata muihin vakaviin ongelmiin ja vaatia lisätutkimuksia. Virtsa -analyysi voidaan tehdä myös ACTH -stimulaatiotestin yhteydessä.
Jotta ACTH -stimulaatiotestin tulokset olisivat päteviä, potilaan on tärkeää valmistautua etukäteen. Yleiset ohjeet edellyttävät, että potilas rajoittaa aktiivisuutta 24 tuntia ennen testiä ja välttää rasittavaa liikuntaa, kuten lenkkeilyä, pyöräilyä ja tennistä. Toiseksi hänen tulisi syödä runsaasti hiilihydraatteja sisältävä ruokavalio päivää ennen testiä. Joissakin tapauksissa potilasta voidaan pyytää paastoamaan muutaman viimeisen tunnin aikana ennen testin antamista. Kaikkien näiden vaatimusten noudattaminen auttaa varmistamaan ACTH -stimulaatiotestin oikeat tulokset.
Jos henkilöllä on epänormaaleja tuloksia ACTH -stimulaatiotestistä, lisätestejä tehdään ongelman tarkan syyn selvittämiseksi. Kuvantaminen, kuten lisämunuaisten tietokonetomografia (CT), on yleistä, ja magneettikuvaus (MRI) -skannausta voidaan käyttää aivolisäkkeen ongelmien tunnistamiseen. Verikokeet ja insuliinitestit voidaan myös tehdä, ja lopullisena tavoitteena on diagnosoida ongelma nopeasti ja auttaa potilasta palaamaan terveyteen mahdollisimman lyhyessä ajassa.