Farmakognosia on tutkimus farmaseuttisista tuotteista, joilla on luonnollinen alkuperä kasveissa, eläimissä ja mineraaleissa. Tämän lääketieteen alojen ihmiset ovat kiinnostuneita näistä tuotteista luonnollisessa tilassaan, eivätkä luonnollisista lähteistä peräisin olevista puhdistetuista ja jalostetuista lääkkeistä. Useilla korkeakouluilla ja yliopistoilla on farmakognosio -ohjelmia, ja useat lääkeyhtiöt tekevät tutkimusta tällä alalla lääkkeiden löytämiseksi.
Tämä on farmasian vanhin haara. Ihmiset ovat käyttäneet kasveja, eläintuotteita ja mineraaleista johdettuja yhdisteitä sairauksien hoidossa vuosisatojen ajan. Kasviperäisen lääketieteen historia sisältää joukon yhdisteitä, joita käytetään edelleen tänään. Farmakologian tutkijat ovat kiinnostuneita tutkimaan parhaillaan käytössä olevia luonnonlääkkeitä saadakseen lisätietoja niiden toiminnasta ja kehittääkseen tapoja parantaa niiden laatua ja johdonmukaisuutta. He osallistuvat myös huumeiden löytämiseen.
Lukuisia tieteenaloja sekoitetaan farmakognosiaan. Etnobotaniikka, tutkimus siitä, miten muut kulttuurit käyttävät kasveja lääketieteessä, on tärkeä oppiala, samoin kuin antropologia, joka antaa ihmisille mahdollisuuden opiskella lääketieteellisiä käytäntöjä kulttuureissa ympäri maailmaa. Kemia ja biologia ovat kriittisiä anatomian ja patologian ymmärtämisessä. Ihmiset, jotka työskentelevät huumeiden tutkimuksessa ja kehityksessä, ovat myös taitavia suunnittelemaan ja seuraamaan tutkimuksia, joilla kerätään tietoja luonnollista alkuperää olevista lääkkeistä.
Säilyttäminen on myös huolenaihe. Jotkut luonnolliset lääkelähteet ovat uhattuna elinympäristön köyhtymisen, ylikorjuun ja muiden ongelmien vuoksi. Luonnonsuojelijat ovat myös huolissaan siitä, että arvokkaita luonnollisia lääkkeitä ei ehkä löydetä alueilla, joilla ympäristöä hyödynnetään voimakkaasti. Koska elinympäristöjen häviäminen kiihtyy joillakin maailman alueilla, tutkijoiden on vaikea pysyä mukana kasveissa ja eläimissä, jotka katoavat sen mukana, mukaan lukien organismit, jotka voivat olla arvokkaita lääkkeelle.
Jotkut tämän alan tutkijat ovat kiinnostuneita vaihtoehtoisesta lääketieteestä. Toiset uskovat, että kasveista, eläimistä ja mineraaleista peräisin olevat lääkkeet voivat olla hyödyllisiä perinteisessä lääketieteessä. Molemmat tutkijat ovat kiinnostuneita luonnollisten lääkkeiden kemiallisesta koostumuksesta, tutkivat niiden vaikutusta kehoon ja oppivat luomaan luotettavan ja vakaan annostelun.
Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita työskentelemään tällä alalla, joutuvat osallistumaan kouluun, jossa on farmakognosio -ohjelma, ja heidän tulee suunnitella tutkinnon suorittamista tällä tai siihen liittyvillä aloilla. Tutkinnolla ihmiset voivat hakea työtä julkisiin tai yksityisiin laboratorioihin, huumeiden tutkimuksesta kiinnostuneisiin yksityisiin organisaatioihin ja yliopistojen tutkimusympäristöihin.