Kaasunaamarit ovat tiukasti istuvia laitteita, jotka on suunniteltu suojaamaan käyttäjää altistumiselta vaarallisille ilmassa oleville bakteereille, viruksille, kemikaaleille ja höyrystyville myrkyille. Useimmat kaasunaamarit sulkevat käyttäjän nenän ja suun hengitysteiden suojaamiseksi, mutta joissakin malleissa on suojalasit ja täyshuput. Kaasunaamioita ei pidä sekoittaa happimaskkeihin tai sukellusmaskeihin, jotka tuovat raitista ilmaa suljetusta säiliöstä. Kaasunaamarit suodattavat ulkoilman sellaisenaan ilman uusia hengittäviä kaasuja.
Kukaan keksijä ei voi vaatia alkuperäistä kaasunaamarisuunnittelua, vaikka monet lähteet antavat suurta tunnustusta afroamerikkalaiselle sotilaalle, joka työskentelee ensimmäisen maailmansodan aikana. Ilmassa kulkeutuville myrkkyille altistuneet sotilaat virtsasivat usein kankaalla ja peittivät sillä suunsa ja nenänsä. Virtsassa oleva ammoniakki neutraloi kemiallisesti taistelukentällä yleisesti käytetyt kloorikaasut ensimmäisen maailmansodan aikana. Jatkohionnat loivat kaasunaamarit, jotka kykenevät suodattamaan tai neutraloimaan kehittyneempiä hermoaineita, kuten sinappikaasua, mutta kemiallisen sodankäynnin käyttö oli vähentynyt huomattavasti toisen maailmansodan alkuun mennessä. Sotilaat hävittivät rutiininomaisesti kaasunaamarinsa, kun taistelukenttä oli varmistettu.
Kaasunaamarit suojaavat käyttäjää kolmella eri tavalla. Monilla epäpuhtauksilla on hiukkasia suurempia kuin happi- ja typpiatomeja, joten ensimmäinen puolustuslinja on suodatus. Useimmat kaasunaamarit käyttävät vaihdettavaa suodatinta, jossa on erittäin hieno verkko, estämään fyysisesti saapuvat hiukkaset, kuten savu tai viruksia sisältävät jauheet. Suurin ongelma tällaisessa suodatusjärjestelmässä on, että kaikki riittävän tiukat verkot mikroskooppisten hiukkasten estämiseksi rajoittavat myös puhtaan ilman virtausta. Käyttäjä ei ehkä tunne riittävästi hengittävää ilmaa, kun suodatin on paikallaan.
Toinen kaasun naamioiden ilmanpuhdistusmenetelmä on imeytyminen. Höyrystyneet nestemyrkyt ja mikrobit voivat imeytyä käyttäjän hengitysteistä imukykyisillä kemikaaleilla, kuten aktiivihiilellä. Näitä imukykyisiä kemikaaleja voidaan pitää säiliössä hengityskammion alapuolella tai kyllästää suodattimeen. Absorptiomenetelmän suurin haittapuoli on rajoitettu määrä myrkyllisiä kaasuja, jotka vetäisivät puoleensa kemikaaleja. Tämäntyyppiset kaasunaamarit olisivat hyödyllisimpiä tehdasympäristössä, jossa epäpuhtaus oli tunnettu kokonaisuus.
Kaasunaamarien viimeinen ilmanpuhdistusmenetelmä on kemiallinen neutralointi. Tätä tekivät ensimmäisen maailmansodan sotilaat kotitekoisilla ammoniakkimaskeillaan. Säiliö, joka sisältää kemikaalia tai kaasua, on kiinnitetty etulevyn alle ja höyryt ovat vuorovaikutuksessa tulevan myrkkyn kanssa, mikä tekee siitä kemiallisesti neutraalin tai ainakin vaarattoman hengitykselle. Tätä menetelmää käytetään laajasti tilanteissa, joissa kemiallinen sodankäynti on mahdollista. Suurin haittapuoli on neutralointiaineen luoma hieman epämiellyttävä ilmapiiri.
Kaasunaamarit ovat yleisön saatavilla lääketieteellisten tarvikkeiden kauppojen, sotilaallisten ylijäämäoperaatioiden ja erikoisliikkeiden kautta. Työntekijöitä, jotka voivat altistua vaarallisille höyryille, kehotetaan käyttämään jonkinlaista kaasunaamaria hengityselintensä suojaamiseksi. Pitkäaikaisessa altistumisessa voi kuitenkin olla hyödyllisempi raittiiseen ilmaan menevä itsenäinen hengityssuojain.