Termiä vakava ruumiinvamma käytetään useimmiten oikeudellisessa yhteydessä, kun se viittaa rikoksen uhrin kärsimien vammojen vakavuuteen. Rikos voi liittyä fyysiseen hyökkäykseen tai onnettomuuteen. Kaikki vammat, jotka aiheuttavat kehon toimintojen heikkenemistä tai fyysisiä arpia, ovat vakavia ruumiinvammoja.
Vakavien ruumiinvammojen tekemiseen liittyvät oikeudelliset seuraukset ovat erilaiset kaikissa maissa tai osavaltioissa ympäri maailmaa. Useimmat Yhdysvaltojen osavaltiot vaativat joko rajoitettua vankila -aikaa tai taloudellisia seuraamuksia. Tämäntyyppinen rikos vaatii harvoin yli viisi vuotta vankeutta, ellei vamma johda kuolemaan.
Yksilön polttaminen on esimerkki käyttäytymisestä, joka voi johtaa vakaviin ruumiinvammoihin. Tämäntyyppinen hyökkäys voi johtaa vakaviin haavoihin, jotka voivat aiheuttaa sekä henkistä että fyysistä traumaa. Jokainen fyysinen hyökkäys, joka aiheuttaa arpia tai vääristymiä, vaatii todennäköisemmin pidempää vankeusrangaistusta hyökkääjälle.
Mikä tahansa fyysinen vastakkainasettelu voi johtaa vakaviin ruumiinvammoihin. Jos henkilön on pakko puolustaa itseään vastakkainasettelun aikana, hänen on oltava tietoinen hyökkäykseen ja akkuun sovellettavista laeista. Yleensä ensimmäinen henkilö, joka koskettaa toista, on vastuussa vastakkainasettelusta. Normaalisti on parasta pysyä rauhallisena ja poistua paikalta ennen kuin puolustustoimet ovat tarpeen.
Jos henkilö ajaa ajoneuvoa alkoholin vaikutuksen alaisena, häntä voidaan syyttää törkeästä DUI: sta. Jos rattijuoppo aiheuttaa onnettomuuden, hän voi olla vastuussa vakavan ruumiinvamman aiheuttamisesta. Rikollinen DUI on vakava rikos, joka voi johtaa useiden vuosien vankeuteen.
Kun henkilöä hyökätään ja loukataan vastakkainasettelun aikana, hänellä voi myös olla mahdollisuus nostaa vahingonkorvauskanne. Niihin voivat kuulua sekä fyysisen että henkisen väkivallan kustannukset. Pahoinpitelyä ja akkua koskevat siviilioikeudelliset vaatimukset ovat valtion syyttämien rikosasioiden lisäksi. Useimmat valtiot sallivat siviilioikeudenkäynnit, kun henkilö on vangittuna rikollisesta toiminnastaan.