Bilirubiini, maksan toiminnan sivutuote, voi aiheuttaa terveysongelmia epänormaaleilla tasoilla. Se syntyy vanhojen tai punasolujen hajoamisen aikana ja antaa sekä sappille että ulosteelle keltaisenruskean värin. Bilirubiinitasot voidaan mitata joko verenkierrosta tai suoraan maksasta. Terveet tasot verenkierrossa vaihtelevat 20 milligrammasta desilitriä kohti (mg/dl) – 1.50 mg/dl. Maksassa terveet tasot ovat keskimäärin 00-03 mg/dl. Nämä tasot voidaan mitata maksan toimintakokeiden aikana.
Keltaisuus voi olla merkki epänormaalin korkeasta bilirubiinipitoisuudesta. Kun vereen kertyy liikaa bilirubiinia, se voi aiheuttaa ihon ja silmänvalkuaisten kellastumista, jota kutsutaan myös skleraksi. Liiallisesta bilirubiinista johtuva keltaisuus on yleensä merkki maksan vajaatoiminnasta. Kun maksa ei pysty poistamaan sitä erittymisen kautta, ylimäärä voi vuotaa vereen, muuttaa ihon väriä ja aiheuttaa muita oireita, kuten ruskeaa virtsaa. Monet olosuhteet aiheuttavat tällaisia toimintahäiriöitä – kirroosista anemiaan, sappitiehyiden tukkeutumiseen ja virushepatiittiin.
Ihmiset, jotka kärsivät korkeasta bilirubiinista, voivat myös kokea pahoinvointia, joka voi johtaa oksentamiseen tai ei. Väsymys, yhdistettynä muihin oireisiin, voi myös olla merkki ylimääräisestä bilirubiinista veressä tai maksassa. Korkea bilirubiinipitoisuus on yleensä vain yksi oire maksasairaudesta, ja siihen liittyvät oireet voivat vaihdella maksan toimintahäiriötä aiheuttavan sairauden tai tilan mukaan.
Pikkulapsilla korkea bilirubiinipitoisuus voi olla hengenvaarallinen. Hyperbilirubinemia, ylimääräisen bilirubiinin tila imeväisillä, voi aiheuttaa aivovaurioita ja niihin liittyviä ongelmia, kuten pysyvää kuuroutta, lihashäiriöitä tai kuoleman. Imeväisiä, joilla on keltaisuus, hoidetaan usein verensiirroilla tai valohoidolla riskin minimoimiseksi ja ylimääräisen bilirubiinin vähentämiseksi. Testit bilirubiinille yli 25 mg/dl voidaan suorittaa kantapään avulla, joka on verinäyte, joka on otettu jalan kantapäästä.
Aikuisilla ensimmäinen askel terveiden bilirubiinitasojen ylläpitämisessä on terveen maksan ylläpitäminen. Tämä tarkoittaa tasapainoisen ruokavalion noudattamista. Vältä myös liiallista saantia kaikesta, mikä voi aiheuttaa maksatoksisuutta. Tämä voi sisältää alkoholia, tupakansavua ja lääkkeitä, jotka vaikuttavat maksan toimintaan-mukaan lukien jotkut tavalliset, käsikauppalääkkeet.
Säännölliset maksan toimintakokeet voivat myös tunnistaa kaikki olosuhteet, jotka saattavat vaatia hoitoa. Maksan vajaatoiminnan varhainen tunnistaminen voi estää pitkäaikaisia ongelmia, jotka voivat johtaa vakavaan maksavaurioon ja ylimääräiseen bilirubiiniin. Jo vaurioituneille maksille entsyymihoito voi auttaa parantamaan maksan toimintaa ja vähentämään myrkyllisiä bilirubiinitasoja.