Lähes kaikki elintarvikkeet sisältävät salisylaattia, joka on luonnollinen säilöntä- ja hyönteismyrkky. Useimmat ihmiset eivät vaikuta ruoan salisylaatteihin, mutta joillakin ihmisillä on salisylaattiherkkyys. Se ei ole ruoka -allergia, vaan pikemminkin ruoka -intoleranssi, joka voi olla vastuussa monista fyysisistä ja henkisistä oireista. Seurauksena fyysiset ongelmat, jotka voivat vaikuttaa koko kehoon, muistuttavat vilustumista tai flunssaa. Ruuan salisylaateista johtuvat mielenterveysongelmat kiertävät usein hyperaktiivisuuden ja väsymyksen välillä, mikä voi vaikuttaa sekä mielialaan että kognitiivisiin kykyihin.
Fyysisiä oireita salisylaattien intoleranssista elintarvikkeissa löytyy kaikkialta kehosta. Oireet kaulan yläpuolella voivat vaihdella kasvojen turvotuksesta korvatulehduksiin ja suun haavaumiin. Potilaalla voi myös esiintyä vilustumista tai flunssan kaltaisia oireita, kuten päänsärkyä, poskiontelotulehdusta, nuhaa, yskää ja hengityksen vinkumista. Iholla voi esiintyä värimuutoksia, ihottumaa tai nokkosihottumaa, ja henkilöllä voi myös olla vatsakipua tai ärsytystä ja turvotusta raajoissa.
Ruoan salisylaatit vaikuttavat myös keskushermostoon sekä aktivoimalla että estämällä aivoja. Tämä aiheuttaa liiallisen energian jaksoja ja lisää hitautta. Muita mielenterveyden oireita ovat häiriötekijät, ahdistuneisuus, levottomuus, hermostuneisuus, mielialan vaihtelut, ärtyneisyys, muistinmenetys, masennus, huono itsekuva ja unihäiriöt. Joillakin potilailla, joilla on salisylaatti -intoleranssi, diagnosoidaan väärin tarkkaavaisuushäiriö (ADD).
Tyypillisiä salisylaatteja sisältäviä ruokia ovat hedelmät, erityisesti marjat, ja vihannekset, erityisesti paprikat ja tomaatit. Salisylaattitasot ovat korkeammat elintarvikkeiden ihon alla; taso laskee ruoan kypsyessä ja laskee vieläkin alhaisemmaksi, kun ruokaa kypsennetään. Muita elintarvikkeita, joissa on paljon salisylaatteja, ovat mantelit, purukumi, hillo ja deli -liha. Useimmissa yrteissä ja mausteissa, mukaan lukien mustapippuri, chilijauhe, curry, hunaja, minttu, oliiviöljy ja etikka, esiintyy erittäin suuria määriä salisylaatteja. Juomien osalta teetä, samppanjaa, viiniä ja rommia on runsaasti.
Monet ihmiset viittaavat virheellisesti salisylaatti -intoleranssiin salisylaatti -allergiana. Allergiset reaktiot tapahtuvat nopeasti, ja ne voivat laukaista pienimmänkin altistumisen allergeenille, kun taas intoleranssi reaktio salisylaateille elintarvikkeissa voi ilmetä jopa kaksi päivää kosketuksen jälkeen ja sillä on kumulatiivinen vaikutus. Ihmiset, joilla on tällainen herkkyys, eivät ehkä reagoi pieniin määriin salisylaatteja, mutta reagoivat, kun he ovat nauttineet kumulatiivisesti suuria määriä ainetta. Ihmiset, joilla on astma ja eläkeläiset, ovat alttiimpia salisylaattiherkkyydelle. Ihmiset, jotka epäilevät, että heillä on salisylaatti -intoleranssi, voivat testata, vähenevätkö heidän oireensa poistamalla ruokavaliostaan ne elintarvikkeet, joissa on paljon salisylaatteja.