Karies on suusairaus, joka vahingoittaa tiettyjä hampaan rakenteita. Tämä vaurio johtuu bakteerien kasvusta suussa. On olemassa kahdenlaisia bakteereja, jotka yleensä aiheuttavat tämän vahingon; Streptococcus mutans -laji ja Lactobacillus -suvun laji. Jos kariesta ei havaita ja hoideta, se voi johtaa hampaiden reikiintymiseen, suun infektioon ja systeemiseen infektioon, jotka voivat harvinaisissa tapauksissa aiheuttaa kuoleman. Hammaskaries on erittäin yleinen ja voi esiintyä kaikenikäisille ihmisille.
Hampaiden reikiintyminen, yleinen termi hampaiden kariekselle, johtuu siitä, että suussa olevat bakteerit muuttavat ruoan erityyppisiksi hapoiksi. Helpoimmat elintarvikkeet bakteerien muuntamiseen ovat sokerit ja tärkkelykset, minkä vuoksi nämä elintarvikkeet edistävät eniten hampaiden reikiintymistä. Kun bakteerit jalostavat elintarvikkeita happoiksi, hapot, ruokajätteet ja bakteerit yhdistyvät muodostaen plakkia, tahmeaa ainetta, joka tarttuu hampaisiin. Jos plakkia ei poisteta, se kovettuu ajan myötä ja muuttuu hammaskiveksi, jota ei ole helppo poistaa. Samaan aikaan bakteerien tuottamat hapot liuottavat vähitellen hammaskiillettä ja johtavat onteloihin.
Kaikki nämä prosessit yhdessä vahingoittavat hammasrakenteita, joita kutsutaan emaliksi, dentiiniksi ja sementiksi. Hammaskiili on hampaan näkyvä kudos, kova ulkopinnoite, joka on ihmiskehon kovin aine. Emalikerroksen alla on dentiinikerros, joka tukee emalia. Sementti on pehmeämpi aine, joka peittää hampaan juuren pinnan ikenen alla. Kun ruokahapot, plakki ja hammaskivi vaurioittavat näitä hammasrakenteita vähitellen, hampaat rappeutuvat ja ikenet muuttuvat punaisiksi, tulehtuneiksi ja alttiiksi infektioille.
Kun hammaskiili on tuhoutunut, se ei voi kasvaa uudelleen. Ontelojen hoitamiseksi sairaat hammasosat poistetaan ja korvataan ei -biologisella materiaalilla, kuten amalgaamilla, posliinilla, hartsilla tai kullalla. Tapauksissa, joissa hampaiden reikiintymistä tapahtuu liikaa, hampaaseen voidaan kiinnittää kruunu, jota kutsutaan kruunuksi, tai se voidaan poistaa kokonaan.
Tehokkain hammaskarieksen hoito on ennaltaehkäisevä hoito. Hyvä suuhygienia, mukaan lukien säännöllinen harjaus aterian jälkeen ja hammaslangan päivittäinen käyttö, vähentää plakin määrää hampaissa ja auttaa estämään hammaskiven muodostumista. Antiseptiset suuvedet ovat myös hyödyllisiä bakteerien läsnäolon vähentämiseksi suussa.
Ruokavalion muutokset voivat auttaa vähentämään hammaskarieksen riskiä. Merkittävin muutos on vähentää sokeristen ruokien ja juomien nauttimistiheyttä. Lisäksi välipalojen välttäminen aterioiden välillä auttaa estämään karieksen ja hampaiden reikiintymisen, koska tämä vähentää saatavilla olevan ruoan tarjontaa bakteereille, varsinkin jos hampaat harjataan jokaisen aterian jälkeen.
Hyvin pienet lapset ovat vaarassa sairastua varhaislapsuuteen, jos he saavat kävellä tai nukkua pullon tai kupin mehun tai maidon kanssa, koska jos heillä on jatkuva pääsy sokerisiin nesteisiin, heidän hampaansa altistuvat kroonisesti sokereille. Tämä on erityinen riski, jos heille annetaan säännöllisesti sokeripitoisia juomia, kuten mehuja, mutta jopa maito ja vauvanruoka sisältävät tarpeeksi sokeria riskin muodostamiseksi. Varhaislapsuuden hammaskarieksen riskiä voidaan vähentää rajoittamalla mehu vain aterian juomaan.