Propranololi on yksi monista suosituista tällä hetkellä markkinoilla olevista beetasalpaajista. Vaikka lääke liittyy yleensä verenpaineen lievittämiseen, propranololia käytetään usein myös ennaltaehkäisyyn migreenin hoidossa, pääasiassa lasten kanssa. Propranololihydrokloridin muodossa lääkettä markkinoidaan useilla tuotenimillä ympäri maailmaa.
Propranololin kehittäminen tapahtui 1950 -luvun vuosikymmenen aikana. James W. Blackin suunnittelema ja kehittämä uusi beetasalpaaja luotiin johtamalla dikloori -isoprenaliinin ja pronethalolin, kahden vakiintuneen adrenergisen antagonistin elementtejä. Black voitti myöhemmin lääketieteen Nobel -palkinnon tunnustuksena uraauurtavasta työstään lääkkeen luomisessa.
Korkean verenpaineen hoidossa propranololia voidaan käyttää itsenäisesti tai yhdessä muiden lääkkeiden kanssa useiden terveysongelmien hoitoon. Lääkitys on hyödyllinen angina pectoriksen hoidossa sekä auttaa tilanteissa, joissa ahdistuneisuus ja kilpirauhasen ongelmat johtavat voimakkaaseen tärinään. Propranololi on osoittautunut tehokkaaksi myös glaukooman hoidossa. On joitain todisteita siitä, että lääke voi myös helpottaa posttraumaattiseen stressihäiriöön (PTSB) liittyviä oireita, vaikka tämä tila ei ole tällä hetkellä laajalti hyväksytty lääketieteellisessä yhteisössä.
Vaikka propranololi on tehokas useissa terveysvaivojen hoidoissa, sillä on joitain samoja riskejä, jotka liittyvät useimpiin beetasalpaajiin. Lääke voi nopeuttaa esidiabeteksen ja tyypin 2 diabeteksen puhkeamista joillakin käyttäjillä. On myös viitteitä siitä, että propranololin ja yleensä beetasalpaajien onnistumisprosentti on suurempi, kun niitä käytetään nuorempien hoitoon; teho näyttää vähenevän, kun sitä käytetään ikääntyneiden hoito -ohjelmassa.
Diabeteksen kehittymisen nopeuttamisen lisäksi propranololi voi myös peittää joitakin kilpirauhasen liikatoiminnan oireita, mikä vaikeuttaa diagnoosin saavuttamista. Tilanteissa, joissa potilas kärsii myasthenia gravisista, propranololin käyttö verenpaineen hoitoon voi nopeuttaa taudin etenemistä. Lääkärille on kerrottava kaikista olemassa olevista terveysongelmista ennen propranololin käyttöä. Jos lääkäri katsoo, että propranololin ottamisen riski ei ole sen hyödyn arvoinen, mitä lääkkeestä saataisiin, voidaan korvata toinen lääkitys.