Keuhkopussin effuusio tapahtuu, kun neste kerääntyy keuhkojen ja keuhkopussin välille, kalvo, joka löytyy keuhkojen ja rintaontelon välistä. Tämä nesteen kertyminen voi johtua useista erilaisista sairausprosesseista. Keuhkopussin effuusion havaitseminen joko fyysisellä tutkimuksella tai röntgenkuvauksella edellyttää effuusion syyn tutkimista. Tärkein näkökohta keuhkopussin effuusion differentiaalidiagnoosin muodostamisessa on rintakehän tekeminen ja näytteen ottaminen keuhkopussin nesteestä. Tämän nesteen analyysi antaa suuren määrän tietoa syystä.
Keuhkopussin effuusiot voidaan diagnosoida kliinisen historian, fyysisen kokeen ja röntgentutkimusten perusteella. Potilaat voivat raportoida oireita, kuten hengenahdistusta tai kipua syvään inspiraatioon. Fyysisessä tutkimuksessa lääkärit saattavat tunnistaa alueen, jossa resonanssi on vähentynyt lyömäsoittimiin tai alue, jossa hengitysäänet ovat vähentyneet keuhkopussin efuusion yli. Rintakehän röntgensäteilyn havainnot voivat sisältää kylkiluiden ja pallean kohtaamisen muodostamien kostofrenisten kulmien tylpistymistä ja keuhkokenttien peittävyyttä.
Sen tunnistamisen jälkeen seuraava vaihe keuhkopussin effuusion differentiaalidiagnoosissa on torakenteesiksi kutsutun toimenpiteen suorittaminen. Torasenteesin merkitystä ei voida minimoida; Itse asiassa lääkäreitä opetetaan tekemään tämä mahdollisimman pian keuhkopussin effuusiotapauksissa. Tällä toimenpiteellä steriili neula työnnetään kylkiluiden väliin näytteen saamiseksi nesteestä. Menettely voidaan tehdä ultraäänikoneen avulla tai se voidaan suorittaa käyttämällä fyysisiä tenttiharjoituksia efusion paikallistamiseksi.
Keuhkopussin avulla saatu keuhkopussineste lähetetään laboratorioon useita testejä varten. Diagnoosin ensimmäinen vaihe perustuu sen määrittämiseen, onko neste erite- vai transudaatti. Valon criteraa käytetään perinteisesti erottamaan eritteet transudaateista. Keuhkopussin effuusioita pidetään eritteinä, jos keuhkopussin nesteproteiinin ja seerumin proteiinipitoisuuden välinen suhde on suurempi kuin 0.5. Lisäksi, jos keuhkopussin nesteen laktaattidehydrogenaasi (LDH) on yli kaksi kolmasosaa normaalin ylärajasta tai jos keuhkopussin nesteen LDH: n suhde seerumin LDH-arvoon on suurempi kuin 0.6, keuhkopussin effuusiota pidetään eritteenä.
Diagnoosi on tärkeää tietää, onko keuhkopussin effuusio eksudatiivinen vai transudatiivinen. Transudatiivinen keuhkopussin effuusio johtuu rintaontelon paineiden epätasapainosta. Esimerkkejä transudatiivisen keuhkopussin effuusioiden syistä ovat kongestiivinen sydämen vajaatoiminta, nefroottinen oireyhtymä ja hypoalbuminemia. Sitä vastoin eksudatiiviset keuhkopussin effuusiot johtuvat yleisimmin tarttuvista tai tulehduksellisista tiloista. Esimerkkejä eksudatiivisen keuhkopussin effuusioiden syistä ovat keuhkokuume, tuberkuloosi, syöpä ja sidekudoshäiriöt.
On muitakin tapoja, joilla keuhkopussin neste voi olla hyödyllistä keuhkopussin effuusion differentiaalidiagnoosissa. Neste viljellään usein nähdäkseen, voidaanko bakteerilajeja kasvattaa. Se voidaan lähettää sytogeneettiseen analyysiin nähdäkseen, onko mitään todisteita pahanlaatuisuudesta. Korkeat amylaasipitoisuudet nesteessä voivat viitata haimatulehdukseen, ruokatorven repeämään tai syöpään. Hyvin alhaiset glukoosipitoisuudet voivat viitata tuberkuloosiin, lupukseen tai nivelreumaan.