Yleisanestesia on lääketieteellinen toimenpide, joka tekee potilaan tajuttomaksi lääkkeiden ja kaasun käytön vuoksi. Yleisanestesia, jota käytetään usein mahdollistamaan nopeita ja kivuttomia leikkauksia tai lääketieteellisiä toimenpiteitä, on yleinen väline lääketieteen maailmassa. Toisin kuin paikallispuudutus, joka turruttaa tai vaimentaa kipua tietyllä alueella, yleisanestesia vaikuttaa koko kehoon. Suurin osa tämäntyyppisen anestesian alaisista ihmisistä ei koe kirurgista kipua eivätkä heillä ole muistia lääketieteellisestä toimenpiteestä.
Lähes koko ihmiskunnan historian ajan leikkausta suoritettiin ilman anestesiaa, mikä johti uskomattomaan kipuun ja usein vakaviin psykologisiin seurauksiin potilaille, joille tehtiin kaikenlaisia lääketieteellisiä toimenpiteitä. Vaikka tiettyjä yrttejä ja inhalaattoreita oli käytetty vaimentamaan kipua, yleispuudutusaine ei saanut valtaansa ennen kuin kemian ja tieteellisen tutkimuksen opiskelu tuli vallitsevaksi. 19-luvun puolivälissä useat lääkärit alkoivat käyttää eetterikaasua ja typpioksiduulia kivun pysäyttämiseen ja potilaiden hiljentämiseen leikkauksen aikana. Vaikka kirurgit käyttivät näitä varhaisia nukutusaineita alun perin itse, nykyaikainen lääketieteellinen käytäntö käyttää usein lisensoitua anestesialääkäriä tai sairaanhoitajaa, joka on koulutettu anestesian soveltamiseen ja seurantaan.
Yleispuudutusta suositellaan usein pitkiin leikkauksiin tai leikkauksiin, joissa potilasta on pidettävä tietyssä asennossa. Leikkauksen aikana potilasta tarkkailee tarkasti anestesialääkäri, joka seuraa elintoimintoja ja voi antaa lisää lääkettä, jos anestesia näyttää loppuvan. Lukuisista suojatoimista huolimatta anestesia sisältää riskejä, jotka vaihtelevat potilaan terveyden ja sairaushistorian mukaan.
Vaikka pienet sivuvaikutukset, kuten pahoinvointi, vapina tai äärimmäinen uneliaisuus, ovat yleisiä useimmilla potilailla, yleisanestesian käytön aikana tai sen jälkeen voi ilmetä suuria komplikaatioita. Sydänkohtaus, aivohalvaus, jyrkästi laskeva verenpaine ja jopa kuolema voivat tapahtua potilaan ollessa anestesia-aineen vaikutuksen alaisena. Ikä, yleinen terveydentila ja tietyt sairaudet lisäävät huomattavasti anestesian aiheuttamien komplikaatioiden riskiä. Useimmat lääkärit tarvitsevat täydellisen sairaushistorian ja fyysisen kokeen ennen kuin he sallivat potilaan hoidon.
Anestesiologit käyttävät erilaisia menetelmiä luodakseen kivuttoman leikkauksen edellyttämän tajuttomuustason. Joissakin menetelmissä käytetään sekä lääkkeitä että kaasua sisältävää cocktailia varmistaakseen, että potilas vaikuttaa täysin. Unihammashoitoa suorittavat hammaskirurgit vaativat usein potilaita ottamaan lihasrelaksanttipillereitä ennen toimistoon tuloa ja lisäämään sitten kaasua tai muita suun kautta otettavia lääkkeitä anestesiavaikutuksen täydentämiseksi.
Usein tarvitaan useita käyttäytymisvaatimuksia, ennen kuin yleispuudutusta voidaan soveltaa. Koska prosessi voi rentouttaa vatsaa ja antaa sulavan ruoan suodattua keuhkoihin, lääkärit yleensä vaativat, että potilas ei syö useita tunteja ennen toimenpidettä. Avohoidossa lääkärit vaativat myös, että potilaalla on ystävä tai sukulainen, joka kuljettaa hänet vastaanotolle ja takaisin, sekä valvovat potilasta leikkauksen päätyttyä. On tärkeää noudattaa sekä ennen leikkausta että sen jälkeistä käyttäytymistä koskevia ohjeita komplikaatioiden riskin minimoimiseksi.