Aistien käsittelyhäiriö tai aistiyhdistymishäiriö (DSI) on sairaus, joka voi vaikuttaa jopa 5 prosenttiin väestöstä. Se määritellään tyypillisesti neurologiseksi häiriöksi, joka tarkoittaa sitä, että aistien panos voi vaikuttaa aineellisesti siihen henkilöön, että hänestä tulee vetäytynyt, aggressiivinen, paniikkiin tai vihamielinen. Yksinkertaiset äänet, maut, kosketukset tai nähtävyydet voivat vaikuttaa niin merkittävästi jokapäiväiseen elämään, että normaali toiminta ei ole sieettävää tai mahdotonta.
Vaihtoehtoisesti jotkut sairaat ihmiset ovat yliherkkiä sen sijaan, että he ovat yliherkkiä eivätkä reagoi normaalisti aistien stimulaatioon. Nämä ihmiset, pääasiassa lapset, voivat etsiä ylimääräisiä tuntemuksia ja voivat satuttaa itseään, syödä liikaa tai pyrkiä stimuloimaan itseään tilanteissa, joissa he havaitsevat tunteen puutteen. Tämä voi ilmetä hyperaktiivisen lapsen levottomana käytöksenä, joka ei voi lopettaa puhumista tai ei voi istua paikallaan. Samoin yliherkkä lapsi saattaa toimia hyperaktiivisesti, koska aistinvarainen vaikutus stimuloi häntä liikaa.
Monissa tapauksissa aistien käsittelyhäiriö liittyy muihin tiloihin. Sitä esiintyy yleensä ihmisillä, joilla on autismispektrinen häiriö, ja se liittyy muihin tiloihin, kuten tarkkaavaisuuteen ja Touretten oireyhtymään. Joskus se ilmenee yksin, mutta se voidaan diagnosoida väärin, koska se voi peittää tai aiheuttaa muiden tilojen oireita. Diagnoosi tehdään toimintaterapeutin tutkimalla ja testaamalla. Yleensä ainoa tapa, jolla aistien käsittelyhäiriö diagnosoidaan asianmukaisesti, on toimintaterapeutti.
Vaikka aistien käsittelyhäiriöön ei ole parannuskeinoa, on olemassa useita adaptiivisia hoitomuotoja, joita voidaan yrittää auttaa lapsia muuttamaan reaktioita aistien syöttöön. Hoito voidaan suorittaa sairaalassa tai kotoa terapiaistuntojen avulla, jotta lapsi voi sopeutua aistien ylikuormituksen tai puutteen tunteisiin voidakseen jatkaa normaalia elämää. Päätös siitä, viedäänkö aistien käsittelyhäiriöstä kärsivä lapsi sairaalahoitoon, voi perustua tällaisen sairaalan saatavuuteen lapselle ja myös siihen, missä määrin tila vaikuttaa kielteisesti lasten elämään. Jotkut lapset ovat yliherkkiä ilman, että heitä pidetään häiriönä; on spektri, joka voi ilmetä lievistä tai suurista oireista. Yleensä sairautta ei pidetä häiriönä, ellei hyper- tai yliherkkyys vaikuta merkittävästi lapsen tai aikuisen elämään.
Vakavimmilla aistien käsittelyhäiriöillä on merkittävä vaikutus jokapäiväiseen elämään, ja ne liittyvät voimakasta masennusta sairastavista ihmisistä. Normaali käyttäytyminen, kuten koulunkäynti, syöminen, television katselu, ystävien saaminen tai jopa vuorovaikutus perheen kanssa, on käytännössä mahdotonta. Yksinkertaisin kosketus voi tuntua rikkomukselta, yksinkertaisin ääni voi täysin häiritä keskittymistä, ja useimmat ruoat ja hajut ovat vastenmielisiä. Ajan myötä lapset voivat oppia voittamaan joitakin näistä voimakkaista reaktioista mukautuvan terapian avulla toimintaterapeutin kanssa, vaikka he voivat silti olla erittäin herkkiä, pelokkaita ja vaikeuksia vertaisvuorovaikutuksessa. Pahentaakseen tilannetta monilla lapsilla, joilla on diagnosoitu tämän häiriön vakavia muotoja, on muita ongelmia, kuten koordinaatiovaikeuksia, heikkoja hienoja ja bruttomotorisia taitoja ja toisinaan puhevaikeuksia.
Häiriö on edelleen haastava, ja sen syytä ei ole juurikaan tutkittu. Selvästi tarvitaan lisää tutkimusta siitä, miten häiriötä hoidetaan tehokkaasti ja miten se diagnosoidaan varhaisimmissa vaiheissa. Varhainen puuttuminen voi olla avain auttamaan lapsia sopeutumaan aistien käsittelyhäiriöön, jotta elämä voidaan elää suhteellisen normaalisti.