Pranayama on sanskritin sana, joka on käännetty “hengityksen hallintaan” tai “elämänvoiman hallintaan”. Se viittaa sarjaan hengitysharjoituksia yksinkertaisista monimutkaisiin, jotka on suunniteltu osaksi joogaharjoitusta, fyysistä ja hengellistä kuria, jota on harjoitettu Intiassa tuhansien vuosien ajan. Monissa joogatunneissa ympäri maailmaa on joitakin pranayaman piirteitä, riippuen luokan filosofiasta ja opiskelijoiden taitotasosta.
On erittäin tärkeää muistaa, että kehittyneet pranayama -tekniikat voivat olla vaarallisia erityisesti ihmisille, joilla on tiettyjä terveysongelmia. Tämän seurauksena on erittäin suositeltavaa harjoittaa pranayamaa vain gurun tai kokeneen joogin valvonnassa, ja terveydentilat ja -kysymykset on ilmoitettava selkeästi etukäteen. Voit myös keskustella pranayamasta lääkärisi kanssa, joka voi puhua siitä, mitkä pranayama -tekniikat ovat sinulle turvallisia.
Yksinkertaisimmillaan pranayama tarkoittaa hengityksen kiinnittämistä. Ilman hengitystä emme voi elää, ja monet joogit uskovat, että tietoinen hengitys on erittäin tärkeä osa heidän harjoituksiaan. Säännöllinen syvä hengitys auttaa myös ihmisiä siirtymään joogan venytyksiin ja asentoihin, ja se voi auttaa ihmisiä keskittymään meditoidessaan tai yrittäessään keskittyä poseen pitämiseen. Hengityksen huomioon ottaminen on myös hyvä tapa pitää yhteyttä kehoon joidenkin harjoittajien mukaan.
Joogaopiskelijoiden edetessä he oppivat erilaisista pranayama -hengityksistä, joiden kaikkien on tarkoitus olla jollakin tavalla hyödyllisiä. Esimerkiksi joidenkin hengitysten on tarkoitus puhdistaa kehon myrkkyistä, kun taas toisten on tarkoitus stimuloida praanan elämänvoiman virtausta kehon läpi ja hyötyä luusto-, lihas- ja elinjärjestelmistä. Pranayama on myös tärkeä osa meditaatiota.
Ihmiset voivat harjoitella pranayamaa osana fyysistä joogaistuntoa tai osana meditaatiotekniikoitaan, mutta pranayamaa voidaan harjoitella myös yksin. Jotkut ihmiset esimerkiksi haluavat käydä läpi useita hengitystekniikoita noustessaan aamulla energisoimaan kehoaan ja valmistautumaan päivään. Toiset huomaavat, että muutama minuutti pranayamaa voi olla hyödyllistä päivän aikana ja auttaa heitä keskittymään erilaisiin tehtäviin laiminlyömättä kehoaan.
Pranayaman kannattajat esittävät useita väitteitä sen eduista. Se varmasti auttaa hapettamaan kehoa, ja jotkut ihmiset huomaavat, että säännölliset hengitysharjoitukset, meditaatio ja jooga auttavat vähentämään rasitusta ja stressiä. Ihmiset uskovat myös, että se stimuloi immuunijärjestelmää ja ruoansulatusjärjestelmää ja että pranayama voi auttaa kehoa ja mieltä toimimaan tasaisemmin.