Herätty potentiaali (EP) on sähköinen signaali, joka tallennetaan tai luodaan keskushermostosta vastauksena ärsykkeen esittämiseen. Herätetyt mahdolliset testit suoritetaan potilaille, joilla voi olla aistivaje ja jotka eivät kykene tunnistamaan ärsykettä. Herätetyt mahdolliset signaalit voidaan tallentaa useilta alueilta, mukaan lukien aivokuori, selkäydin ja perifeeriset hermot. Tämä eroaa spontaanista potentiaalista, joka havaitaan elektroenkefalografialla (EEG) tai elektromyografialla (EMG). Visuaalisia, kuuloisia ja somatosensorisia ärsykkeitä käytetään yleisesti herätettyihin mahdollisiin tutkimuksiin.
EP -testin suorittava henkilö etsii potilaan pään tietyiltä alueilta elektrodeja. Visuaalisen herätyksen mahdollistamiseksi potilas keskittyy ruutuun, jossa näkyy ruudukon kuvio, ja toinen silmä on peitetty laastarilla. Kuulon herättämät mahdollisuudet sisältävät kuulokkeet, joita käytetään napsautussarjan tuottamiseen toiselle korvalle, kun taas toiselle korvalle kuuluu staattinen ääni. Somatosensoristen EP -laitteiden sähköiskut ovat käsivarressa tai jalassa, mikä aiheuttaa pistelyä.
Somatosensoriset herätetyt potentiaalit (SEP) käsittelevät aaltoja, jotka heijastuvat hermorakenteiden aktivoitumisesta somatosensorisia reittejä pitkin. Kliinisissä tutkimuksissa käytetään yleensä ääreishermojen sähköstimulaatiota voimakkaampien vasteiden aikaansaamiseksi. Kliinisissä tutkimuksissa tavallisesti testatut alueet somatosensoristen herättämien potentiaalien suhteen ovat nilkan sääriluun takahermo, ranteen mediaanihermo ja polven yhteinen peroneaalinen hermo.
SEP: itä käytetään potilaiden neurologisten sairauksien diagnosointiin. Niitä käytetään myös seuraamaan leikkauksia, joihin liittyy riski somatosensorisille reiteille. Vaikka SEP: ien epänormaalit tulokset voivat johtua jonkinlaisesta perifeerisen hermoston toimintahäiriöstä, potilaat eivät voi pakottaa epänormaaleja tuloksia. Epänormaalit SEP -tulokset viittaavat somatosensoristen reittien toimintahäiriöön.
Herätetyt potentiaaliset amplitudit ovat yleensä paljon pienempiä kuin EEG: t tai EMG: t. Amplitudit herätetyistä potentiaaleista ovat yleensä pienempiä kuin muutama mikrovoltti verrattuna tuhansiin mikrovoltteihin EEG: ssä ja lähellä volttia EKG: ssä. Signaalin keskiarvoistaminen on tämän vuoksi tarpeen näiden matala-amplitudisten potentiaalien ratkaisemiseksi EEG-, EKG-, EMG- ja ympäröiviä ääniä vastaan. Koska taustamelu on satunnaista, se voidaan laskea keskiarvoksi toistettujen vastausten matemaattisella keskiarvolla.
Hienostuneen neuroradiologisen kuvantamisen kehittäminen on vaikuttanut suuresti kliinisiin olosuhteisiin, joihin liittyy somatosensorisia herätettyjä mahdollisuuksia. Vaikka viime aikoina on tehty vähemmän diagnostisia SEP -tutkimuksia, SEP: t ovat edelleen arvokkaita diagnostisia testejä monissa kliinisissä tilanteissa. SEP: itä käytetään laajalti aistien fysiologian tutkimusvälineinä. Lisäksi somatosensoriset herätetyt potentiaalit ovat yhä tärkeämpiä leikkaussalissa.