Säteilevä selkäkipu on mikä tahansa selkäkipu, joka säteilee tai leviää toiseen kehon osaan. Yleisin syy tähän kipuun on puristettu hermo; tämä tapahtuu, kun lihas, luu tai muu kehon osa puristuu hermopään ympärille lähettäen kipua koko hermoon yhdistetylle kehon alueelle. Yksi yleisimmistä selkäkivutyypeistä on istuinhermon kipu, jossa alaselän lihakset tai luut puristuvat istuinhermoon. Kipu säteilee sitten alaselän, pakaran ja jalkojen läpi.
Iskihermo on pitkä hermo, joka kulkee alaselästä jalan pohjaan. Jos lihas puristaa hermon jossakin kohdassa pituudeltaan, kipu voi tuntua koko hermon aikana. Hyvin yleisesti jalan lihas voi puristaa hermoa – varsinkin jos henkilö viettää huomattavan paljon aikaa tuolilla istuen – ja säteilevää selkäkipua voi esiintyä. Hermo voi myös puristua jonnekin alaselkään tai lantioon, lähettäen kipua jalkaan. Kummassakin tapauksessa puristuskohta ei aina ole välttämättä paikka, jossa kipu tuntuu.
Muilla selkäkivun syillä voi olla enemmän tekemistä lihasten kanssa, jotka korvaavat toisen lihaksen epäonnistumisen. Jos esimerkiksi alaselän lihas jännittyy tai repeytyy, muut selän, jalkojen tai jopa vatsan lihakset voivat kompensoida liikaa pitääkseen selkärangan tukena. Alkuperäinen kipupaikka, jossa vamma tapahtui, voi antaa tunteen säteillä ulospäin, kun muut lihakset kamppailevat selkärangan tukemiseksi. Tämä voi johtaa myöhempiin lihasjännityksiin tai -kyyneleisiin, ja potilaan tulee varata riittävästi toipumisaikaa ennen liikunnan aloittamista.
Muut selän hermot voivat aiheuttaa säteilevää selkäkipua. Jos tällaista kipua ilmenee, tarvitaan runsaasti lepoa, vaikka joskus tämä ei riitä ratkaisemaan ongelmaa. Lääkemääräiset kipulääkkeet voivat auttaa lievittämään kipua ainakin väliaikaisesti, mutta jos kipu jatkuu, saattaa olla viisasta kääntyä lääkärin puoleen. Hän voi määrätä vahvemman kipulääkkeen tai tulehduskipulääkkeen helpottamaan kivun syytä eikä vain oireita. Fysioterapia voi myös olla kunnossa, varsinkin jos hermokipu johtuu vaurioituneesta lihasta tai nivelestä.