Petit mal -kohtaukset, joita kutsutaan myös poissaolokohtauksiksi, ovat eräänlainen kohtaus tai ajoittain epänormaali aivotoiminta, joka ilmenee tyhjänä tuijottamisena avaruuteen muutaman sekunnin ajan. Nimitys petit mal tulee ranskaksi “pienestä sairaudesta”, ja se erotetaan grand mal- tai “suuren sairauden” kohtauksista, jotka aiheuttavat kouristuksia ja tajunnan menetyksen. Maallikot viittaavat edelleen usein grand mal- ja petit mal -kohtauksiin, mutta lääketieteellinen yhteisö pitää näitä termejä vanhentuneina. Grand mal -kohtauksia kutsutaan oikeammin tonic-clonic -kohtauksiksi.
Tyhjän tuijotuksen lisäksi petit mal -kohtauksiin voi kuulua myös tahattomia liikkeitä, kuten silmien nykimistä tai vilkkua nopeasti tai käsivarren nykimistä. Potilas voi kokea vilkkuvan tai vilkkuvan valon tunteen perifeerisessä näkökentässään, usein juuri ennen kohtausta. On mahdollista, että henkilö, joka kokee petit mal -kohtauksen, voi myös menettää tajuntansa muutamaksi sekunniksi, ja sen seurauksena on yleensä jonkin verran sekavuutta. Jotkut ihmiset siirtyvät paikasta toiseen ilman ilmeistä tarkoitusta petit mal -kohtauksen aikana.
Petit mal -kohtaukset ovat yleinen epilepsian oire, krooninen neurologinen sairaus, jolle on tunnusomaista toistuvat kohtaukset. Kouristuksia voi kuitenkin esiintyä myös kuumeen, pään vamman, aivokasvaimen, erilaisten neurologisten häiriöiden ja reaktion seurauksena lääkkeisiin. Epilepsiaa, joka ilmenee toistuvina petit mal -kouristuksina, kutsutaan poissaolon epilepsiaksi tai pyknolepsiaksi. Kun ensimmäiset oireet ilmaantuvat ennen 12 vuoden ikää, häiriötä voidaan kutsua lapsuuden poissaolon epilepsiaksi, kun taas potilaan teini -ikäisenä esiintyvää tapausta kutsutaan joskus nuorten poissaolon epilepsiaksi. Stressi, kirkkaat valot ja muut voimakkaat ärsykkeet voivat laukaista petit mal -kohtauksia epileptikoilla, ja nämä laukaisimet ovat usein hyvin spesifisiä kullekin henkilölle.
Petit mal -kohtaukset eivät ole itsessään vaarallisia, mutta ne voivat olla oire lääketieteellisesti vakavasta tilasta. Ihmiset, jotka kärsivät poissaolokohtauksista, kokevat usein kyvyttömyyttä keskittyä, mikä voi kuitenkin häiritä heidän jokapäiväistä elämäänsä. He ovat myös vaarassa vahingoittua tajuttomuuden aikana. Potilaat eivät saa ajaa tai osallistua huomiota kriittisiin toimintoihin, elleivät kohtaukset ole hyvin hallinnassa.
Epilepsiaa hoidetaan epilepsialääkkeillä, kuten etosuksimidilla, lamotrigiinilla ja natriumvalproaatilla. On tärkeää tasapainottaa lääkityksen riskit ja sivuvaikutukset kouristusten vaikutusten kanssa potilaan elämään. Jotkut potilaat pitävät petit mal -kohtauksia erittäin häiritsevinä ja toiset eivät. Onko lääkitys riskin arvoinen, on määritettävä tapauskohtaisesti. On myös tärkeää jatkaa epilepsiapoissaolon seurantaa lääkityksen aikana, koska oireet voivat kadota tai harventua iän myötä.