Ruoansulatushäiriöt, vatsan täyteyden tai polttamisen tunne, joka joskus seuraa ateriaa, ja ummetus, jatkuva suoliston kulkeutumisvaikeus, ovat epämiellyttäviä, mutta yleensä väliaikaisia ongelmia, joita useimmat ihmiset kohtaavat jossain elämänsä vaiheessa. Kun ruoansulatushäiriöt ja ummetus esiintyvät samanaikaisesti, kärsivä voi kuitenkin tuntea olevansa ruoansulatusongelmien tilassa. Kummankin yhteisten laukaisijoiden ymmärtäminen voi olla avain tämän epämiellyttävän kaksikon tulevien hyökkäysten vähentämiseen tai jopa estämiseen. Tekijöitä, jotka voivat johtaa sekä ummetukseen että ruoansulatushäiriöihin, voivat olla maitotuotteet, ärtyvän suolen oireyhtymä, lääkkeet ja harvinaisissa tapauksissa vakavat ruoansulatuskanavan sairaudet.
Yksi yleisimmistä syistä samanaikaiseen ruoansulatushäiriöön ja ummetukseen on maitotuotteiden kulutus. Joissakin tapauksissa tällaiset ruoansulatusongelmat voivat johtua kyvyttömyydestä käsitellä maitotuotteiden sokereita, mikä tunnetaan laktoosi -intoleranssina. Vaikka laktoosi -intoleranttien henkilöiden maitotuotteet voivat aluksi aiheuttaa ruoansulatushäiriöitä, joihin liittyy ripulia, nesteet ja kehon suolat, jotka menetetään näiden löysien suolenliikkeiden kautta, voivat aiheuttaa ummetusta. Jopa ne, joilla ei yleensä ole laktoosiherkkyyttä, voivat kehittää ruoansulatusongelmia suuren maitotuotemäärän nauttimisen jälkeen.
Toinen yleinen syy näille yhdistetyille oireille on terveydentila, joka tunnetaan ärtyvän suolen oireyhtymänä. Syistä, joita tutkijat eivät vielä täysin ymmärrä, ärtyvän suolen oireyhtymän suoliston lihakset toimivat epänormaalisti ja siirtävät ruokaa ruoansulatuskanavan läpi joko liian nopeasti tai liian hitaasti. Kun nämä lihakset toimivat liian hitaasti, jätteet kuivuvat ja kovettuvat, mikä johtaa ummetukseen. Tähän ummetukseen liittyy usein erittäin epämiellyttävä ruoansulatushäiriö.
Tietyt lääkkeet voivat myös aiheuttaa samanaikaisia ruoansulatushäiriöitä ja ummetusta. Yleisimmin syy on aspiriini ja muut kipulääkkeet. Joskus kalsiumia sisältävien antasidien pitkäaikainen käyttö, jota yleensä käytetään ruoansulatushäiriöihin liittyvän polttavan tunteen lievittämiseen, voi johtaa ummetukseen. Toisin sanoen, tässä valitettavassa tilanteessa ruoansulatushäiriöiden hoito voi itse asiassa aiheuttaa ummetusta.
Joskus vakavampi perussairaus on syyllinen näihin ongelmiin. Esimerkiksi ruoansulatuskanavan kasvun esiintyminen voi aiheuttaa suoliston tukkeutumisen, mikä johtaa suolenliikkeiden vähenemiseen ja vatsavaivoihin. Niiden, jotka kokevat ruoansulatuskanavan oireita, jotka kestävät useita viikkoja tai pidempään eivätkä reagoi tavanomaisiin hoitoihin, tulisi harkita terveydenhuollon ammattilaisen kuulemista vakavamman perussairauden poissulkemiseksi.