Metastaattinen syöpä ilmenee, kun ensisijaisen infektion syöpäsolut hyökkäävät toiseen elimeen tai järjestelmään. Tilanne diagnosoidaan usein testien avulla, mutta se voi aiheuttaa joitain havaittavia oireita. Metastaattinen syövän oireet riippuvat siitä, kuinka pitkälle tauti on edennyt ja toissijaisen syöpäinfektion sijainnin.
Kun metastaattisia syövän oireita esiintyy, se johtuu siitä, että ensisijainen syöpä on levinnyt koko kehoon. Näin ollen henkilöä, jolla on maksaan leviävä munasarjasyöpä, kutsutaan metastaattiseksi munasarjasyöväksi sen sijaan, että hänellä olisi sekä munasarjasyöpä että maksasyöpä. Se, onko syöpä metastaattinen, määritetään tutkimalla syöpäsoluja toissijaisessa paikassa; jos ne ovat peräisin eri elimestä, se johtuu etäpesäkkeestä.
Yksi tunnetuimmista metastaattisista syöpäoireista ilmenee, kun syöpä on levinnyt luuhun. Tämä voi aiheuttaa voimakasta kipua sekä lisätä alttiutta taukoille ja murtumille. Oireet voivat sijaita yhdellä alueella tai tuntua koko luustossa.
Aivoihin liittyvät metastaattiset syöpäjärjestelmät sisältävät päänsärkyjen ja huimauksen lisääntymisen. Ihmiset voivat menettää tasapainon tunteensa, ja heillä voi olla optisia sähkökatkoja tai lyhyitä sekavuusjaksoja. Joissakin tapauksissa voi esiintyä muistin heikkenemistä, puhevammoja ja jopa persoonallisuuden muutoksia.
Jos toissijainen kasvain kasvaa keuhkoissa, ilmeisimmät etäpesäkkeen oireet voivat olla luonteeltaan hengityselimiä. Hengenahdistus on merkittävä merkki siitä, että kasvain estää keuhkojen toimintaa. Ihmiset, joilla on ollut keuhkosairaus tai jotka tupakoivat säännöllisesti, eivät välttämättä huomaa näitä oireita tai voivat liittää ne muihin syihin.
Monissa tapauksissa ihmiset, jotka ovat jo saaneet syöpähoitoa, kuten kemoterapiaa tai radiologiaa, eivät välttämättä huomaa oireita. Koska monet ensisijaisen syövän hoito -ohjelmat ovat aluksi ankaria keholle, kivun, pahoinvoinnin tai muiden metastaattisten syöpäoireiden ilmaantuminen voi olla mahdotonta erottaa olemassa olevista reaktioista hoitoon. Niille, joilla on diagnosoimaton syöpä, oireet voidaan harjata pois yksinkertaisena kylmänä tai flunssana tai yleisenä huonona terveydentilana, jos oireita ilmenee lainkaan.
Koko kehossa kokkareiden tai kovettuneiden iho -osien ulkonäkö voi aiheuttaa huolta metastaattisesta syövästä. Potilaille, joilla on jo diagnosoitu primaarinen sairaus, voidaan tehdä säännöllisiä skannauksia ja tarkastuksia sen määrittämiseksi, onko metastaasi esiintymässä. Koska monissa tapauksissa metastaattisia syöpäoireita ei esiinny, nämä skannaukset voivat olla ainoa tapa saada selkeä käsitys etenevästä sairaudesta. Skannaukset tehdään yleensä käyttämällä röntgen-, tietokonetomografia- (CT) tai magneettikuvausta (MRI).