Akuutti aliravitsemus on vakava terveysongelma, joka voi johtaa pysyviin aineenvaihduntaongelmiin, munuaisten ja immuunijärjestelmän hajoamiseen ja jopa nälkään. Akuutti aliravitsemus on joissakin osissa maailmaa johtava sairaus, joka johtuu ruuan puutteesta tai äkillisestä sairaudesta, joka estää ruoan saamisen. Akuutin aliravitsemuksen hoito ja ennaltaehkäisy on merkittävä syy hallituksille ja hyväntekeväisyysjärjestöille, koska suuri osa ihmisistä, joilla on merkkejä tilasta, on imeväisiä ja lapsia.
Aliravitsemus eroaa monista muista sairauksista, koska syy ei ole luontainen ruumiinrakenne, vaan usein köyhyyden ja elintarvikkeiden puutteen seuraus. Keho tarvitsee ruokaa kuin auto polttoainetta; ilman vitamiineja, kivennäisaineita, proteiineja ja aminohappoja kehon elimet eivät voi toimia normaalisti. Kun äkillinen ruoanpuute aiheuttaa akuuttia aliravitsemusta, elinten toiminta hidastuu ja alttius infektioille kasvaa dramaattisesti.
Aliravitsemuksen diagnosointi on hieman vaikeaa, koska aliravitun ja akuutin aliravitsemuksen välillä ei ole absoluuttista sääntöä. Yksi diagnostinen testi on painon ja pituuden vertailu; kaikkia, jotka ovat alle tietyn painon ja pituuden suhteen, voidaan pitää aliravittuina. Pienillä lapsilla diagnoosi tehdään usein mittaamalla olkavarren ympärysmitta, joka tunnetaan nimellä MUAC-mittaus.
Kolmas merkki akuutista aliravitsemuksesta on turvotuksen tai vedenpidätyskyvyn esiintyminen koko kehossa. Turvotus tarkistetaan painamalla kevyesti turvonnutta aluetta, kuten jalkoja, ja katsomalla, jääkö jälki tilapäisesti painealueelle. Turvotus on merkki vakavasta akuutista aliravitsemuksesta, ja se vaatii välitöntä hoitoa, jotta toivo toivoisi.
Akuutin aliravitsemuksen hoito ei ehkä ole niin yksinkertaista kuin ravitsevan ruoan palauttaminen ruokavalioon. Kroonisen ripulin tai ruoansulatuskanavan ongelmien aiheuttamissa aliravitsemustapauksissa taustalla oleva sairaus on korjattava, jos parannuksia tapahtuu. Lisäksi ne, jotka ovat olleet ilman ruokaa pitkään aikaan, eivät välttämättä pysty syömään tavallista ruokaa, mikä vaatii IV -ravitsemusta, kunnes jokin terveydentila on palautunut.
Koska sairaus johtuu usein ruoan puutteesta, pysyvä parannuskeino koostuu dramaattisesti parantuneesta infrastruktuurista kärsineillä alueilla. Vaikka hyväntekeväisyysjärjestöt voivat pelastaa joitain ihmisiä nälänhädän aiheuttamalta kuolemalta, syyn parantaminen on valtava ongelma, joka koskee alueellista taloutta, teitä, lääkäreiden saatavuutta, elintarvikkeita ja jakelua sekä jopa sosiaalisia rakenteita. Akuutin aliravitsemuksen parantaminen yhdellä henkilöllä on usein mahdollista, mutta sairauden köyhtyneen alueen parantaminen on valtava ongelma, jota ei ole vielä ratkaistu monilla maailman alueilla.