Petit mal epilepsia on epilepsian muoto, joka aiheuttaa kohtauksia, joita kutsutaan poissaolokohtauksiksi tai petit mal -kohtauksiksi. Joku, jolla on nämä kohtaukset, kokee lyhyen katkoksen tietoisessa ajattelussa ja toiminnassa. Poissaolokohtauksen aikana hän saattaa yhtäkkiä lopettaa liikkumisen ja tuijottaa avaruuteen useita sekunteja tai pidempään ennen kuin jatkaa toimintaansa. Useimmissa tapauksissa petit mal epilepsian aiheuttamia kohtauksia voidaan hoitaa lääkkeillä.
Petit mal epilepsian aiheuttamat poissaolokohtaukset näyttävät usein olevan lieviä ja jopa vaarattomia tarkkailijoille. Tämä pätee erityisesti silloin, kun poissaolokohtauksia verrataan myoklonisten kohtausten aiheuttamiin nykiviin, joskus väkivaltaisiin lihassupistuksiin tai atonisten kohtausten aiheuttamaan äkilliseen tajunnan menetykseen ja pyörtymiseen. Siitä huolimatta poissaolokohtaukset voivat olla vaarallisia. Esimerkiksi lapset, joilla on poissaolokohtauksia, eivät voi uida tai edes uida yksin, koska kohtaus aiheuttaa hukkumisvaaran. Teini -ikäiset ja aikuiset eivät ehkä voi ajaa autoa tai suorittaa muita tehtäviä, joita useimmat ihmiset pitävät itsestäänselvyytenä kohtausriskin vuoksi.
Poissaolokohtaukset ja muut kohtaukset johtuvat hermoston epänormaalista aktiivisuudesta. Neuronit ovat aivojen soluja, jotka välittävät sähköenergiaa kemiallisten signaalien muodossa. Nämä kemialliset signaalit välitetään synapsien tai risteysten kautta, jotka yhdistävät vierekkäiset neuronit. Kun neuronit välittävät näitä kemiallisia signaaleja epänormaalilla tavalla, aivojen normaalin sähköisen aktiivisuuden malli muuttuu.
Kohtauksen tyyppi riippuu esiintyvän epänormaalin sähköenergian erityisestä mallista. Petit mal epilepsiakohtauksissa kuvio on kolmen sekunnin jakso sähköisiä signaaleja. Tämä toistetaan niin kauan kuin kohtaus jatkuu.
Petit mal -kohtaukset ovat yleisempiä lapsilla kuin aikuisilla. Tämä johtuu siitä, että pienten lasten aivot kasvavat edelleen ja sisältävät enemmän synapsia kuin aikuisten aivot. Suurin osa petit mal epilepsiaa sairastavista lapsista lopettaa kohtausten kasvamisen. Pienessä osassa tapauksia lapsella saattaa edelleen olla poissaolokohtauksia tai hänellä voi olla sellaisia koko kehon liikehäiriöitä, jotka liittyvät grand mal epilepsiaan.
Erilaiset epilepsiatyypit diagnosoidaan yleensä testien, kuten elektroenkefalografian (EEG) ja aivoskannauksen, kuten magneettikuvauksen (MRI), perusteella. EEG suoritetaan aivojen sähköisen toiminnan tutkimiseksi. Tämän testin aikana potilas altistuu ärsykkeille, jotka aiheuttavat kohtauksen, jotta epänormaali aivotoiminta voidaan arvioida. MRI -skannaus suoritetaan aivojen itse tutkimiseksi sen määrittämiseksi, aiheuttaako kasvain tai rakenteellinen poikkeama kouristuksia.
Petit mal epilepsiaa voidaan yleensä hallita tehokkaasti lääkkeillä, mutta oikean lääkityksen ja oikean annoksen määrittäminen nopeasti ei ole aina helppoa. Tehokkaimman lääkityksen ja annoksen löytäminen on usein kokeilemista ja erehdystä, ja se voi kestää useita kuukausia tai kauemmin. Kouristuslääkkeillä on myös yleensä suuri määrä mahdollisia sivuvaikutuksia, kuten päänsärkyä, unettomuutta, hermostuneisuutta, yliaktiivisuutta, ruoansulatuskanavan häiriöitä ja immuunijärjestelmän heikentymistä.