Anemia on tila, jossa henkilöllä ei ole tarpeeksi punasoluja, mikä johtaa alentuneeseen hemoglobiinitasoon. Jos tämä tila jatkuu, yleensä kauemmin kuin kaksi tai kuusi kuukautta, sitä pidetään kroonisena anemiana. Punasoluilla ja hemoglobiinilla on tärkeä tehtävä hapen kuljettamisessa muuhun kehoon, ja puutos voi johtaa moniin epämiellyttäviin oireisiin. Krooninen anemia voi olla ensisijainen, eli se on osa potilaan pääasiallista lääketieteellistä diagnoosia tai toissijainen, toisin sanoen toisen taustalla olevan lääketieteellisen ongelman aiheuttama.
Yksi veren tärkeimmistä komponenteista on punasolut, ja kroonisesta anemiasta kärsivällä henkilöllä ei ole riittävästi näitä elintärkeitä soluja. Tätä tilaa kutsutaan yleisesti alhaiseksi punasolujen määräksi. Punasolut kuljettavat happea keuhkoista kaikkiin muihin kehon osiin ja kuljettavat hiilidioksidia takaisin. He käyttävät hemoglobiiniksi kutsuttua molekyyliä kuljetusvälineenä; kun hemoglobiinista on puute, jota kutsutaan myös hemoglobiinin puutteeksi, kehon kudokset ja elimet eivät saa tarpeeksi happea, mikä johtaa väsymyksen kaltaisiin oireisiin.
Kroonisen anemian oireita ovat energian puute, vaalea iho, heikkous, hengenahdistus, pyörrytys, sydämentykytys, huimaus ja ärtyneisyys. Joitakin muita harvinaisempia oireita ovat pyörtyminen, rintakipu, univaikeudet, korvien soiminen, keskittymiskyvyttömyys ja impotenssi. Useimmat näistä oireista johtuvat elintärkeän hapen puutteesta kehon kudoksiin. Monet kroonista anemiaa sairastavat potilaat sopeutuvat omaan tilaansa ja osoittavat hyvin vähän oireita, ellei hemoglobiinitaso muutu äkillisesti.
Mahdolliset kroonisen anemian syyt on jaettu kolmeen pääryhmään: veren menetyksestä, alentuneesta tai puutteellisesta punasolujen valmistuksesta tai punasolujen tuhoutumisesta johtuva anemia. Yksi yleisimmistä näistä on raudanpuute, joka vähentää kehon kykyä valmistaa punasoluja ja hemoglobiinia.
Kroonisella anemialla on aina taustalla oleva syy. Kun syy on häiriö, joka vaikuttaa pääasiassa vereen, kuten sirppisolusairaus, sitä pidetään ensisijaisena kroonisena anemiana, koska se on usein normaali osa tautia. Kun se johtuu ei-hematologisesta tilasta, kuten alkoholismista, syövästä, tuberkuloosista tai munuaisongelmista, sitä pidetään toissijaisena, koska se on oire toisesta sairausprosessista. Mahdollisia syitä on yli 400, ja tehokas hoito riippuu yleensä taustalla olevan syyn hoidosta.