Farmakotalous on taloustieteen ala, joka keskittyy vertaamaan eri lääkehoitojen ja muiden kuin lääkehoitojen hintoja. Farmakotalous käyttää neljää aluetta lääkehoitojen arvioimiseen. Ne ovat kustannustehokkuusanalyysi, kustannus-hyötyanalyysi, kustannusten minimointianalyysi ja kustannus-hyötyanalyysi.
Kustannustehokkuusanalyysi arvioi useita lääkehoitoja samaan tilaan. Lääkehoitojen kustannuksia verrataan lääkkeen tehokkuuteen. Lääkehoitokustannukset sisältävät hankintakustannukset, lääkärin osallistumisen ja hoitokulut lääkkeen antamisesta. Huumehoidon tehokkuutta mitataan konkreettisilla mittareilla, kuten sairaalahoidon pituudella, tarvittavan hoidon kestolla ja kuolleisuudella.
Farmakoekonomian kustannus-hyötyanalyysi muuttaa konkreettiset mittaukset siitä, miten lääkehoito toimii, rahayksiköiksi. Tämä mahdollistaa lääkehoidon todellisten kustannusten vertaamisen rahayksiköinä potilaan hyötyyn. Kun potilaiden saamille eduille annetaan rahallinen arvo, on helpompaa vertailla mielekkäästi, miten hoidon hyödyt liittyvät heidän kustannuksiinsa. Kustannus-hyötyanalyysissä otetaan huomioon myös muut kuin lääketieteelliset tekijät, kuten apteekkien ja lääkäreiden koulutustaso. Keskeinen ajatus on punnita huumehoidon hyödyt, mutta myös analysoida eri lääkehoitojen kustannuksia ja pyrkiä tarjoamaan halvimmat lääkehoidot samalla kun varmistetaan paras hyöty potilaalle.
Kustannusten minimointianalyysi on melko yksinkertainen. Kaksi vaihtoehtoista lääkehoitoa, kun molemmat ovat yhtä tehokkaita, käytetään halvinta vaihtoehtoa. Tämä on erityisen tärkeää yhteisöissä, joissa lääketieteellinen rahoitus on vakavasti rajoitettu. Ajatuksena on valita halvempi kahdesta yhtä tehokkaasta lääkehoidosta. Kustannusten minimoinnin painopiste on osoittaa tarkasti, että kaikki vertailtavat hoidot ovat yhtä tehokkaita ja hoitoja, jotka eivät ole yhtä tehokkaita, ei voida verrata kustannusten minimointianalyysillä.
Kustannus-hyötyanalyysi keskittyy elinajanodoteeseen ja elämänlaatuun, mitattuna laatuun mukautetuina elinvuosina (QALY). Tällaisessa analyysissä rahallinen arvo määritetään yhdelle QALY: lle. Lääkehoidosta tulee sitten kustannuksia ja päätetään, lisääkö tämä henkilön QALY -arvoa. Jotkut lääkkeet voivat olla hyödyllisiä lyhyellä aikavälillä, mutta eivät itse asiassa lisää potilaan elämää tai laatua. Muut lääkkeet eivät vaikuta yhtä tehokkailta lyhyellä aikavälillä, mutta ne voivat parantaa henkilön QALY -arvoa pitkällä aikavälillä.
Elämänlaatua on vaikea mitata. Jotkut elämänlaadun indikaattorit voivat olla sairaalakäyntien määrä, kivun taso ajan mittaan ja sairauden kesto. Myös potilaiden kyky suorittaa perustoimintoja, kuten uiminen, pukeutuminen ja ruokinta, otetaan huomioon. Tämä saattaa tuntua kylmäveriseltä, mutta on välttämätöntä yrittää ymmärtää, parantaako hoito ihmisen elämää.
Farmakotalous pyrkii tasapainottamaan terveydenhuollon rahoituksen todelliset rajat potilaiden tarpeiden kanssa. Farmakoekonomiassa on kyse parempien hoitojen löytämisestä pienemmällä rahalla. Se edellyttää hoitojen tiukkaa testaamista niiden tehokkuuden ja kustannusten lisäksi. Siinä tarkastellaan myös, missä kustannukset voivat olla suhteettomia lääkehoidon todellisiin kustannuksiin, ja se voi antaa empiiristä näyttöä tehokkaista muutoksista.