Sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö (SAD), joka tunnetaan myös nimellä sosiaalinen fobia, on tunnustettu psykologinen tila, joka vaikuttaa miljooniin ihmisiin. Vaikka monet meistä saattavat tuntea ahdistusta ajatuksesta pitää puhe tai käydä työhaastattelussa, tästä häiriöstä kärsivät voivat kärsiä lamauttavasta riittämättömyydestä ja julkisesta hylkäämisestä. Tätä ei pidä sekoittaa paniikkikohtaukseen, vaikka jotkut fyysiset oireet voivat olla samanlaisia. Potilaat ymmärtävät älyllisesti, että heidän pelkonsa ovat suurelta osin perusteettomia, mutta he eivät voi käyttää muiden hallitsemia selviytymismekanismeja. Aivan kuin he eläisivät koko julkisen elämänsä ankaran ja kriittisen mikroskoopin alla.
Tämä tila on yksi viidestä psykiatrien ja psykologien käyttämässä luokittelukäsikirjassa DSM-IV tunnetusta ahdistuneisuushäiriöstä. Monet potilaat, jotka hakeutuvat hoitoon, saattavat jo olla diagnosoitu väärin skitsofreeniseksi, kaksinapaiseksi, kliinisesti masentuneeksi tai agorafobiseksi. Ero on siinä, että monilla sosiaalista ahdistuneisuushäiriöstä kärsivillä on normaaleja sosiaalisia taitoja yksin tai pienissä ryhmissä yksityisissä olosuhteissa. Vain silloin, kun kohtaamme suuria ryhmiä tai vieraita ympäristöjä, SAD: n oireet ovat havaittavimmat. Henkilö voi tuntea, että muut tuomitsevat jatkuvasti hänen ulkonäköään, tai havaittu auktoriteetti rankaisee häntä jollakin tavalla.
Ujous julkisuudessa ei ole sama kuin todellinen sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö. Itse asiassa sitä ei edes pidetä diagnoosin kriteerinä. Tärkeämpää on selvä fyysinen ja emotionaalinen reaktio sosiaalisiin olosuhteisiin. SAD -sairastunut voi tuntea pahoinvointia yrityksen sekoittimessa tai hikoilla voimakkaasti, kun häntä pyydetään puhumaan julkisesti. Ahdistuneille helpotus ei ole vain kysymys siitä, että hän tulee ulos kuorestaan tai animoituu julkisemmin. Monet näyttelijät ja muut esiintyjät, joilla on tämä tila, voivat toimia täydellisesti lavalla, mutta tuntevat olonsa erittäin epämukavaksi suurten väkijoukkojen ympärillä, kun he eivät esitä.
Hoito on yleensä yhdistelmä kognitiivista käyttäytymisterapiaa ja erilaisia lääkehoitoja. Kognitiivinen käyttäytymisterapia on yleensä yksilö- tai pienryhmätekniikka, jossa ohjaaja ja potilas keskustelevat ahdistuksesta objektiivisesti. Useiden istuntojen aikana potilas kokee yhä enemmän sosiaalista vuorovaikutusta ja analysoi reaktioitaan. Lopulta monet sairastuneet oppivat tunnistamaan laukaisumekanismeja ja kehittämään keinoja selviytyä niistä. Mielialaa muuttavat lääkkeet voivat myös estää potilaita kokemasta luonnotonta ylä- ja alamäkeä, jotka usein vaikeuttavat heidän tilansa. Sosiaalinen ahdistuneisuushäiriö ei välttämättä ole aina parannettavissa, mutta sitä voidaan hallita kognitiivis-käyttäytymisterapialla ja henkilökohtaisella päättäväisyydellä.