Kun happipitoisuus verenkierrossa laskee alle 90 prosenttiin, lääkärit diagnosoivat todennäköisesti potilaan, jolla on hypoksemia, joka liittyy samanaikaisesti kehon hapen puutteen kanssa, jota kutsutaan hypoksiaksi. Tunnetaan myös nimellä hapen desaturaatio, tila on ensisijaisesti leimattu vaivalloisella, pinnallisella hengityksellä. Myös muut hypoksemian oireet ovat todennäköisiä – päänsärkyistä, tunnottomuudesta ja sinertävästä ihosta neurologisiin vaikeuksiin, uneliaisuuteen ja jopa euforiaan.
Lääkärit kannustavat riskiryhmään kuuluvia potilaita testaamaan säännöllisesti veren hapettumista pulssioksimetrillä. Tämä laite kiinnittyy sormenpäähän ja suuntaa ihon läpi valoa, joka imeytyy eri tavalla riippuen veren likimääräisestä hapettumisesta. Kaikkia lukemia 95 prosentin pohjoispuolella pidetään terveinä. Lääkärit voivat alkaa huomata, kun tasot laskevat sen alle, ja 90 prosenttia hyväksytystä kynnyksestä ennen hypoksemian diagnosointia.
Neurologiset vaikeudet voivat kehittyä oireina hypoksemiasta ja hypoksiasta kroonisen hengenahdistuksen lisäksi. Näitä voivat olla koordinaation puute, näköongelmat, euforiset tuntemukset tai kyvyttömyys keskittyä. Tämän oireet voivat myös saada konkreettisempia fyysisiä muotoja, kuten päänsärkyä, pahoinvointia, uneliaisuutta ja sinertävää, pistelyä. Vakavimmat tapaukset voivat johtaa kuolemaan, koomaan, tajuttomuuteen tai kohtaukseen.
Olennainen osa hypoksemian oireiden hoitoa on sen mahdollisten syiden käsittely. Ensisijainen epäilty on keuhkosairaus, joka voi johtua sairaudesta, kuten syövästä, kystisestä fibroosista tai jopa emfyseemasta. Useat muut syyt ovat kuitenkin mahdollisia, kuten hypo-ilmanvaihto, shunttitoimenpide, astma, anemia, valtimovaurio, reseptilääkkeet, keuhkokuume, hengitysteiden tukkeutuminen ja jopa sydänsairaus. Myös monet ympäristötekijät voivat pahentaa tilannetta korkeista korkeuksista ja tupakoinnista lihavuuteen ja saastumiseen.
Hypoksemian oireet ovat samanlaisia kuin muut hapetusongelmat. Kun hypoksemia etenee nopeasti äkillisen hapenpuutteen vuoksi, jotkut viittaavat tähän tilaan anoksiana. Tukehtuminen yhdistää tuon puutteen ja myrkyllisen hiilidioksidin liiallisuuden.
Ensimmäisen pulssioksimetrillä suoritetun testin jälkeen lääkärit todennäköisesti vahvistavat epäilyt verikokeella, joka voi saada tarkemman prosenttiosuuden veren hapetuksesta. Hypoksemian oireisiin puututaan useimmiten lisäämällä nopeasti potilaan hapenottoa. Tämä voi vaatia hengityslaitteen tai yksinkertaisesti happisäiliöitä. Muita hoitoja voivat olla uniterapia, ruokavalion muutokset, harjoitusohjelma ja hengitysharjoitukset keuhkojen kapasiteetin optimoimiseksi.