Maailman psykiatristen teorioiden tyypit ovat muuttuneet tämän tyyppisen lääketieteen kehittyessä. Muutokset teoriassa eivät liity pelkästään ajatusten kehittämiseen ihmismielestä, vaan myös muutoksiin, joilla ihmiskunta voi katsoa tätä mieltä. Joskus on hyödyllistä ajatella psykiatrisia teorioita niiden väitteiden laajuuden kannalta, ja jotkut tekevät lausuntoja koko ihmismielestä, kun taas toiset puhuvat vain pienistä, eristetyistä alueista. Lisäksi psykiatriset teoriat voidaan jakaa tyyppeihin, jotka liittyvät tiettyyn ilmiöön, kuten äitiys tai rikos.
Jotkut tärkeimmistä psykiatristen teorioiden tyypeistä koskevat tapoja, joilla ihmisen mielen uskotaan toimivan yleisesti. Laajat teoriat itsensä havaitsemisesta, aivojen kemiallisista vuorovaikutuksista tai jopa evoluutiotavoista tietyille käyttäytymismalleille ovat olleet suosittuja. Ihmisen tietoisuus on mahdollista käsitellä monella eri tavalla, kuten osoittavat hyvin erilaiset varhaiset psykiatriset teoriat eri puolilla maailmaa.
Aivojen toimintaa mittaavalla tekniikalla on mahdollista tarkkailla objektiivisesti paitsi henkisten prosessien tuloksia, myös todellisia prosesseja. Tämäntyyppinen analyysi on avannut uuden maailman psykiatristen teorioiden, joissa tarkastellaan aivojen todellista toimintaa ja mitä nämä prosessit liittyvät ihmisten käyttäytymiseen. Tämän tyyppiset teoriat perustuvat usein aivojen havaintoihin, eivät reaktioihin liittyviin kokeisiin.
Joskus psykiatriset teoriat toimivat tietyntyyppisessä käyttäytymisessä, kuten rikollisessa käyttäytymisessä. Samoin tämäntyyppinen teoria voi puhua vain tietyntyyppisistä ihmisistä, kuten miehistä tai naisista. Koko ihmiskunnan jakaminen asiaankuuluviin ryhmiin antaa mahdollisuuden tehdä tarkempia lausuntoja mielen toiminnasta, koska jokaisella näistä ryhmistä uskotaan olevan jotain yhteistä. Se, osoittautuvatko nämä väitteet hyödyllisiksi, riippuu siitä, kuinka paljon ryhmän samankaltaisuuksista on mielessä.
Teoriat voivat käsitellä myös tiettyjä mielenterveyden alueita, kuten skitsofreniaa tai kaksisuuntaista mielialahäiriötä. Psykiatrinen käsitys näistä sairauksista on muuttunut ajan myötä, ja jotkut nykyään normaaliksi katsotut käyttäytymiset luokiteltiin kerran psykiatrien mielisairauksien luokkaan. Vaikka psykiatria voi vaikuttaa objektiiviselta tieteeltä, siihen vaikuttavat usein nykyajan kulttuuriset käsitykset maailmasta, mikä vaikeuttaa psykiatristen teorioiden käsittelemistä objektiivista totuutta. Pitkän sukupolven kurinalaisuutena tämän käytännön menneisiin teorioihin katsominen voi usein auttaa psykiatreja käsittelemään mahdollisia harhaa omassa tutkimuksessaan.