Joka päivä ihminen voi altistua useille ympäristövaaroille. Näitä vaaroja voivat olla yleiset kotitalous-, ulko- tai työympäristötekijät. Yleisimmät näistä ympäristöongelmista ovat luonteeltaan kemiallisia tai biologisia.
Useimmat kotitaloudet tai työpaikat sisältävät kemikaaleja puhdistusaineiden, juomaveden lisäaineiden, vaatteiden ja huonekalujen kemikaalien sekä rakennusmateriaaleihin, kuten kipsilevyyn, mattoihin ja maaliin, upotettuja aineita. Joissakin rakennuksissa ihmiset ovat alttiina terveyshaitoille lämmitys- tai ilmastointijärjestelmien seurauksena. Vaikka rajoitetut määrät näitä kemikaaleja pysyvät yleensä turvallisissa rajoissa, eikä niillä ole haitallisia vaikutuksia ihmisiin; pitkäaikainen altistuminen voi aiheuttaa herkkyysreaktioita aikuisilla ja vakavia lasten terveysongelmia.
Kemikaalien lisäksi ihmiset altistuvat monille biologisille tekijöille ympäristössä. Ulkona voimme altistua syöpää aiheuttavalle auringonvalolle, ilman- ja melusaasteelle, torjunta-aineille ja jopa luonnossa esiintyville kemiallisille aineille, jotka voivat aiheuttaa allergisia reaktioita. Sisällä ihmiset voivat altistua esimerkiksi ihmiskontaktin välityksellä leviäville bakteereille ja sairauksille tai elintarvikkeiden keinotekoisille lisäaineille. Biologiset tekijät ovat vastuussa monista kroonisista terveysongelmista, joita nykyään havaitaan aikuisilla ja lapsilla.
Mitä tulee kaupallisiin rakennuksiin tai alueisiin, joille rakennetaan uutta, terveystarkastuspalvelujen tarjoaminen on yleensä valtion hallinnoiman ympäristöviraston tehtävä. Tämä auttaa tunnistamaan ja vähentämään mahdollisia ympäristöriskejä, jotta voidaan vähentää ihmisten sairauksia tai vammoja, joiden on oltava lähellä. Tämä on erityisen tärkeää, jotta ihmiset eivät joutuisi rakennusmateriaaleissa, kuten maalissa, käsitellyssä puussa, lasikuidussa ja matoissa yleisesti esiintyville ympäristövaaroille.
Kun ihmiset kuulevat ilmauksen “ympäristövaara”, he ajattelevat useimmiten suuria kaupallisen mittakaavan katastrofeja, kuten öljyvuotoja tai ydinjätevuodoja, jotka vaativat vuosien puhdistamisen. Vaikka nämä tapahtumat ovat varmasti tuhoisia alueille, joilla niitä esiintyy, on tärkeää muistaa, että kodeissa ja yrityksissä ympäri maailmaa on monia ympäristöriskejä, jotka aiheuttavat tuhoa ihmisten elämään. Tiedon ja koulutuksen avulla näitä tekijöitä voidaan hallita oikein, jotta niiden vaikutus ihmisiin voidaan minimoida.
Paremmilla elämäntavoilla voimme ehkäistä ja rajoittaa altistumista ympäristöhaitoille käyttämällä puhdistukseen luonnontuotteita, juomalla suodatettua vettä, syömällä luonnonmukaisesti tuotettuja elintarvikkeita ja noudattamalla varovaisuutta ympäristöissä, joissa saattaa olla normaalia enemmän epäpuhtauksia. Alueen ympäristöterveysvirastojen ohjeistuksen käyttäminen on hyvä tapa aloittaa muutoksia, jotka vähentävät näiden vaarojen ympäristövaikutuksia jokapäiväiseen elämään.