Ei ole lopullista syytä narsismille, persoonallisuushäiriölle, jossa henkilöllä on huomattavasti normaalia korkeampi rakkaus ja näkemys itsestään, usein muiden vahingoksi, ja empatia puuttuu kokonaan. Monissa tapauksissa tämä häiriö voi johtua vanhemmista tai hoitajista, jotka joko hemmottavat liikaa tai jättävät rutiininomaisesti huomiotta pienen lapsen. Se voi johtua myös rutiininomaisesta altistumisesta äärimmäiseen kritiikkiin lapsuuden aikana. Jotkut tutkijat uskovat, että tietyt narsismitapaukset ovat perinnöllisiä, joko viitaten geeneihin suorana syynä tai uskomalla, että tietyt yksilöt ovat luonnollisesti alttiimpia tämän häiriön kehittymiselle asianmukaisten olosuhteiden vuoksi.
Vanhemmuuden ääripäiden uskotaan usein olevan yksi tämän häiriön syistä. Lapset, joita jatkuvasti hemmotellaan, hemmotellaan tai ylistetään, voivat kehittää tämän persoonallisuushäiriön myöhemmin lapsuudessa tai varhaisessa aikuisuudessa. Näitä kysymyksiä, jotka voivat olla yksi narsismin syistä, pidetään normaalin vanhemmuuden ulkopuolella, vaikka niitä verrattaisiin siihen, mitä monet yhteiskunnassa pitäisivät ylisuojeluna tai liiallisena hemmotteluna, ja niillä on taipumus edistää epäterveellisiä suhteita lapsen välillä ja hänen vanhempansa tai hoitajansa.
Kirjon toisessa päässä on äärimmäinen emotionaalinen ja fyysinen laiminlyönti. Jotkut psykologit uskovat, että lapsi, joka joutuu jatkuvasti huolehtimaan itsestään, vaikka elämässään on aikuisia, joiden oletetaan olevan vastuussa hänestä, muuttuu todennäköisemmin narsistiseksi. Yleensä uskotaan, että yksilö kehittää tämän ylimmän näkemyksen itsestään selviytymismekanismina kannustuksen ja aidon rakkauden puutteen vuoksi lapsuudessa. Koska lapset oppivat tyypillisesti empatiaa aikuisilta elämässään, lapsi, joka ei ole alttiina myötätunnolle, ei ehkä pysty kehittämään tätä kykyään myöhemmin elämässään, mikä johtaa myös narsismiin.
Jatkuva odotus toimia keskimääräistä paremmin ja kritiikki pienistä puutteista tai vikoista voi myös olla yksi narsismin syistä. Tämä armoton kritiikki voi johtaa siihen, että lapsi etsii jatkuvasti muiden kiitosta ja ihailua, mikä on yksi narsistisen persoonallisuushäiriön yleisimmistä oireista. Se voi myös saada yksilön liioittelemaan saavutuksiaan yrittäessään saada kiitosta ja ihailua, mikä on toinen narsismin oire.
Narsismin ympäristösyiden lisäksi monet tutkijat ja psykologit uskovat, että geenit ovat mahdollisesti yksi narsismin syistä, vaikka vuonna 2011 ei tiedetä, mitä ominaisuuksia mahdollisesti siirretään. Yleensä lapsi, jolla on narsistinen vanhempi, kehittää todennäköisemmin narsismia itse, vaikka ei tiedetä, johtuuko tämä genetiikasta vai siitä, miten lapsi kasvatetaan. Vaikka uskotaan, että tietyt tähän persoonallisuushäiriöön yleisesti liittyvät piirteet ovat perinnöllisiä, jotkut tutkijat uskovat, että yksilö voi olla luonnollisesti taipuvaisempi kehittämään narsismia, jos hänen lapsuutensa sallii sen, vaikka kumpikaan vanhemmista ei olisi narsisti.