Alexia edustaa hankittua kognitiivista häiriötä, kun potilas menettää kykynsä tunnistaa kirjoitetut sanat ja lauseet. Ehto johtuu häiriöistä aivotoiminnoissa, jotka ohjaavat tekstin ja kielen käsittelyä. Se kehittyy yleisesti Alzheimerin potilailla sekä aivovammoista, aivohalvauksesta ja tietyistä dementian muodoista. Tähän etenevään häiriöön ei tunneta parannuskeinoa, mutta lyhyiden sanojen ja lauseiden käyttö voi viivästyttää täydellistä ymmärtämättömyyttä.
Aivojen niska- ja ajallisten alueiden aktivointi mahdollistaa sanoja muodostavien kirjainten käsittelyn ja sanojen suhteen lauseessa. Alexiasta kärsivillä henkilöillä sanoja ei voida käsitellä yhtenä kokonaisuutena ja ne menettävät merkityksensä. Puhdas alexia, jota kutsutaan myös sanasokeudeksi, tarkoittaa sitä, että sanoilla ja lauseilla ei ole mitään merkitystä, ja niistä tulee täysin tunnistamattomia.
Alexia voi ilmetä kahden muun yleisen kognitiivisen häiriön kanssa tai ilman niitä, jotka kehittyvät Alzheimerin potilailla. Afasia viittaa verbaalisen viestinnän menetykseen, joka yleensä vaikuttaa alexiaa sairastaviin ihmisiin. Agraphia on kyvyttömyys kirjoittaa sanoja tai lauseita, jotka edustavat toista kognitiivista häiriötä, joka tyypillisesti esiintyy alexian kanssa.
Afasiapotilaat eivät yleensä pysty ilmaisemaan sanoja, joita he haluavat käyttää suullisessa viestinnässä. Joskus he tarjoavat vaihtoehtoisia sanoja selittääkseen, mitä he yrittävät sanoa. Alzheimerin potilaat voivat myös muodostaa sanan, jota kutsutaan neologismiksi, jolla ei itse asiassa ole merkitystä. Kun afasia etenee, potilaan kielestä voi tulla järjetöntä ja käsittämätöntä. Hän saattaa lopettaa puhumisen kokonaan ja tulla kyvyttömäksi ilmaisemaan ajatuksiaan.
Alexian merkkejä afasiaan kuuluvat sanojen väärin lausuminen tai sellaisten sanojen käyttäminen, jotka eivät kuulu lauseeseen. Ehto saattaa estää henkilöä ymmärtämästä tarinaa tai osallistumasta normaaliin keskusteluun. Hän ei ehkä ymmärrä sanaleikkiä tai karkeaa huumoria ja hämmentyy lauseista, jotka sisältävät useamman kuin yhden idean tai käsitteen.
Alexiaa ja agrafiaa esiintyy yleensä samanaikaisesti, kun aivotoiminta heikkenee. Potilas voi menettää kykynsä kirjoittaa yksinkertaisia sanoja tai käyttää sanoja, joilla ei ole merkitystä kirjallisessa lauseessa. Yksinkertainen tehtävä, kuten shekin kirjoittaminen, saattaa vaatia pitkän ajan, kun potilas yrittää käsitellä kirjaimia sanoiksi. Agrafian edetessä jotkut menettävät kyvyn allekirjoittaa omat nimensä.
Lääketieteen ammattilaiset, jotka työskentelevät Alzheimerin potilaiden kanssa, suosivat tyypillisesti kahdenkeskistä keskustelua rauhallisessa paikassa auttaakseen potilasta ymmärtämään kirjoitettua tai suullista kieltä. Puhuminen hitaasti ja yksinkertaisten sanojen käyttö voi auttaa potilasta tunnistamaan, mitä sanotaan. Muita hyödyllisiä taktiikoita ovat tauko lauseiden välissä ja kiinni pitäminen yhteen aiheeseen kerrallaan samalla kun otat silmäyhteyden potilaaseen.