Kolesteroli on rasvayhdiste, jota maksa tuottaa ja joutuu kehoon yleensä syömällä lihaa ja muita eläinperäisiä tuotteita. Tunnetaan myös lipideinä ja veren lipideinä, seerumin kolesterolia voidaan mitata yksinkertaisilla verikokeilla. Tasot mitataan milligrammoina desilitraa (mg/dl) verta Yhdysvalloissa ja millimooleja litrassa (mmol/l) verta useimmissa muissa maissa. Kolesterolitestit mittaavat yleistä kolesterolia sekä HDL- ja LDL -tasoja, jotka ovat kaksi kolesterolin perustyyppiä. Näistä testeistä on tullut standardi perusteellisille tarkastuksille, koska seerumin kolesterolitaso voi osoittaa sepelvaltimotaudin, sydänsairauksien, aivohalvausten, diabeteksen ja muiden pitkälti estettävissä olevien sairauksien mahdollisuuden.
Veren lipiditasot jaetaan yleensä kahden kolesterolin päätyypin osoittamiseksi. Suuritiheyksinen lipoproteiini (HDL) tunnetaan yleisesti “hyvällä” kolesterolilla, kun taas matalatiheyksinen lipoproteiini (LDL) on merkitty “huonoksi” kolesteroliksi. Molemmat ovat välttämättömiä terveydelle, mutta korkeammat HDL -numerot ovat edullisia, kun taas alhaisempien LDL -lukujen uskotaan olevan parempia sydämen terveydelle. Triglyseridit ovat eräänlainen veren rasva, joka mitataan usein myös veren lipiditestissä.
HDL -lukuja, jotka ovat noin 40 mg/dl (alle 1 mmol/l) tai alle, pidetään huonoina, kun taas noin 60 mg/l (noin 1.5 mmol/l) ja korkeampia pidetään hyvinä. LDL-arvot, jotka ovat noin 100-129 mg/dl (2.6-3.3 mmol/l), ovat keskimäärin, mutta pienempiä suositellaan niille, joilla on sydänsairauksien riskitekijöitä tai tunnettuja sydänongelmia. Pitoisuutta 130 mg/l (noin 3.4 mmol/l) tai yli pidetään korkeana. Sekä ruokavalion muutoksia että lääkitystä käytetään usein HDL: n nostamiseen ja LDL: n alentamiseen. Paras seerumin kokonaiskolesterolitaso katsotaan yleensä olevan 200 mg/l (noin 5.2 mmol/l) ja alle, vaikka monet asiantuntijat uskovat nyt, että sekä HDL- että LDL -tasot voivat olla tärkeämpiä kuin kokonaislukumäärä.
Seerumin kolesterolitestit ovat yleensä tarkimpia sen jälkeen, kun potilas on paastonnut noin 12 tuntia. Tämä estää ruoansulatusta vaikuttamasta testiin ja muuttamaan tulosta. Ruoka, erityisesti rasvaa tai sokeria sisältävät valinnat, voivat vääristää triglyseridituloksia dramaattisesti, joten paastoamista ja vain veden juomista suositellaan testiä edeltävinä tunteina. Lääkäri voi kuitenkin antaa erilaisia ohjeita testin syistä riippuen. Triglyseridejä pidetään tyypillisesti hyvinä, jos niiden pitoisuus on 150 mg/l (noin 1.7 mmol/l) tai alle ja liian korkea mihinkään sen yläpuolelle.
Huonot luvut osoittavat yleensä suuria määriä veren rasvoja ja kolesterolia, jotka voivat vaikuttaa tukkeutuneisiin valtimoihin, diabetekseen, sydänsairauksiin, lihavuuteen ja muihin ongelmiin. Lääkärit katsovat tyypillisesti kaikkia seerumin kolesterolitestien lukuja saadakseen kokonaiskuvan terveydestä sen sijaan, että yksittäinen numero tai huono tulos erotettaisiin selväksi osoitteeksi siitä, että jotain on vialla. Seerumin kolesterolitasot voidaan yleensä saada terveelle alueelle syömällä ravitsevaa ruokavaliota; harjoitella; ja tarvittaessa oikeiden lääkkeiden ottaminen.