Yleisimmät syyt turvotettuihin imusolmukkeisiin kurkussa ovat vilustuminen, nielurisatulehdus, kurkkukipu tai leviävä korvatulehdus. Muut sairaudet, mukaan lukien syöpä, ihmisen immuunikatovirus (HIV) ja mononukleoosi, voivat myös aiheuttaa imusolmukkeiden turvotusta, mutta nämä olosuhteet ovat paljon harvinaisempia. Tulehdus usein reagoi hoitoon kotihoidoilla tai antibiooteilla, riippuen syystä, ja turvotus tyypillisesti laskee parin viikon sisällä.
Useita imusolmukeryhmiä on kaikkialla kehossa osana ihmisen imunestejärjestelmää. Ne sisältävät valkosolujen klustereita, joita kutsutaan lymfosyyteiksi ja joilla on tärkeä rooli immuunijärjestelmässä: ne luovat vasta -aineita, jotka taistelevat virus- ja bakteeri -infektioita vastaan. Kun immuunijärjestelmä yrittää taistella näitä vieraita aineita vastaan, lymfosyytit lisääntyvät. Jos infektio jatkuu, se voi levitä ja saattaa aiheuttaa imusolmukkeiden turvotusta eri kehon osissa.
Yleinen kylmä johtaa usein kurkun imusolmukkeiden turpoamiseen, epämukavuuteen, kuumeeseen ja vuotavaan nenään, jos kyseessä on ylähengitystieinfektio. Niskan imusolmukkeet saattavat tuntua herkiltä jollekin, jolla on kylmä. Lämmin pakkaus ja käsikauppalääkkeet voivat lievittää oireita.
Strep -kurkku voi myös aiheuttaa imusolmukkeiden turvotusta. Henkilöllä, jolla on tämä tila, saattaa olla nielemisvaikeuksia, päänsärky ja niskajäykkyys. Terveydenhuollon ammattilaiset suosittelevat yleensä ylimääräisiä nesteitä ja lepoa yhdessä antibioottien kanssa kurkkukipun hoitoon. Kuristaminen lämpimällä suolavedellä auttaa joitakin potilaita tuntemaan olonsa paremmaksi, samoin kuin kipua lievittävät sumuttavat suihkeet. Jos oireet kestävät yli neljä päivää, on hakeuduttava lääkärin hoitoon.
Myös risojen imusolmukkeet voivat tulehtua ja turvota tartuttaessaan. Nämä solmut tyhjentävät nestettä kurkun takaosaan. Tartunnan saaneet risat näyttävät tyypillisesti punaisilta ja niille voi kehittyä valkoisia täpliä, mikä viittaa infektioon; muita oireita ovat äänen muutos ja pahanhajuinen hengitys. Lievä nielurisatulehdus ei ehkä tarvitse erityishoitoa, mutta jos kurkkuviljelmä osoittaa vakavan infektion, kuten streptokokin, lääkäri saattaa määrätä antibiootteja. Nielurisojen kirurginen poisto voi olla tarpeen, jos nielurisatulehdus muuttuu krooniseksi.
Lymfoomat, jotka ovat imukudoksen syöpiä, voivat aiheuttaa imusolmukkeiden laajentumisen; turvonneet imusolmukkeet kurkussa ovat yleinen oire sekä Hodgkinin että ei-Hodgkinin lymfoomille. Non-Hodgkinin lymfoomaan, joka on itse asiassa 16 eri sairauden ryhmä, on ominaista yöhikoilu, laihtuminen, väsymys ja kuume. Hodgkinin lymfooma on harvinaisempi kuin ei-Hodgkinin muodot, ja sillä on monia samoja oireita. Molemmat syöpätyypit voidaan hoitaa tehokkaasti, jos ne diagnosoidaan ajoissa.
Kaikki immuunijärjestelmään vaikuttavat häiriöt voivat estää kehon kykyä torjua infektioita. HIV voi johtaa usein infektioihin aiheuttaen turvotusta imusolmukkeissa missä tahansa kehossa. Se lisää myös riskiä tiettyihin syöpiin, mukaan lukien lymfoomat. Lääkärit määräävät yleensä lääkkeitä helpottaakseen oireita HIV -potilailla.