Kliininen gastroenterologia on ruoansulatuskanavan sairauksien tutkimus ja hoito. Gastroenterologeiksi kutsutaan lääkäreitä, jotka ovat erikoistuneet ruoansulatuskanavan häiriöiden ja sen terveen toiminnan tutkimukseen ja hoitoon. Gastroenterologian ensisijainen diagnostiikkatyökalu on endoskooppi, joka voi havaita muun muassa sairauksia, kuten syöpää, polyyppejä ja paksusuolitulehdusta.
Kliininen gastroenterologia on länsimaisen lääketieteen erikoisala. Tällä alalla erikoistuneita lääkäreitä kutsutaan kliinisiksi gastroenterologeiksi. Gastroenterologien on suoritettava kandidaatin tutkinto ja jatkettava opintojaan osteopaattisen lääketieteen tohtorilla. Koulutuksen päätyttyä näiden lääkäreiden on suoritettava gastroenterologinen apuraha asiantuntemuksensa viimeistelemiseksi.
Kattava ymmärrys ruoansulatuskanavan normaalista ja terveestä toiminnasta on kliinisen gastroenterologian ensimmäinen tehtävä. Ruoansulatuskanavan sairauksien ja häiriöiden tunnistamiseksi on tärkeää ymmärtää ensin, miten ruoansulatuselinten ja -järjestelmien on tarkoitus toimia. Tämä kenttä kattaa ruokatorven, mahalaukun ja haiman terveiden ja sairaiden tilojen tutkimuksen monien muiden elinten joukossa.
Kliininen gastroenterologia koskee monia erilaisia ruoansulatushäiriöitä. Joitakin yleisimpiä näistä ruoansulatushäiriöistä ovat paksusuolen polyypit, syöpä ja ärtyvän suolen oireyhtymä. Se sisältää myös maksan, sappirakon ja haiman sairauksien, kuten hepatiitin, sappirakon ja sappiteiden sairauden sekä haimatulehduksen, tutkimuksen ja hoidon. Ravinteiden imeytyminen ja ravitsemukselliset ongelmat ovat myös gastroenterologian huolenaihe.
Yksi kliinisen gastroenterologian ensisijaisista diagnostisista työkaluista on kolonoskopia. Kolonoskopiassa on pitkä, ohut putki, jonka päähän on kiinnitetty kamera ja valo, jota kutsutaan endoskoopiksi. Endoskooppi työnnetään peräaukkoon ja työnnetään hitaasti ja varovasti paksusuoleen ja paksusuoleen potilaan rauhoittamisen aikana. Tällä työkalulla gastroenterologi voi nähdä polyypit, verenvuodot tai muut ruoansulatuskanavan oireet. Endoskoopin avulla lääkäri voi myös poistaa polyyppejä ja ottaa kudosnäytteitä ruoansulatuskanavasta.
Toinen samanlainen diagnostinen työkalu kliinisessä gastroenterologiassa on ylempi endoskopia. Ylempi endoskopia käyttää samaa endoskooppityökalua, jota kolonoskopia vaatii, mutta tällä kertaa se asetetaan suuhun peräaukon sijaan. Suusta endoskooppi työnnetään hitaasti ja varovasti ruokatorveen ja vatsaan. Ylempi endoskopia voi havaita polyyppejä, närästystä ja haavaumia. Endoskooppi voi poistaa polyyppejä ja ottaa kudosnäytteitä mahalaukusta sen määrittämiseksi, onko bakteeri -infektio läsnä. Jos nielemisvaikeuksia esiintyy ruokatorven kaventumisen vuoksi, endoskooppia voidaan käyttää ruokatorven venyttämiseen laajentimella tai ilmapallolla.