Ärtyvän suolen oireyhtymä (IBS) on ruoansulatuskanavan sairaus, jossa hajotetun materiaalin liike suoliston ja paksusuolen kautta muuttuu vakavasti. Ulostemateriaalin virtausta säätelevät hermot muuttuvat yliaktiivisiksi ja muuttavat potilaan luonnollista eliminaatiosykliä ja aiheuttavat ripulia, ummetusta tai molempia. Vatsakivut, joita lievittää ulostaminen, vakavat kouristukset ja valkoisen limakalvon vuoto ulosteessa, ovat myös merkkejä ärtyvän suolen oireyhtymästä.
Ärtyvän suolen oireyhtymälle ei ole yhtä tunnistettavaa syytä, ja oireenmukainen eliminaatio kestää usein vuosia oikean diagnoosin saamiseksi. Monet lääkärit huomauttavat, että se ei ole sama kuin tulehduksellinen suolistosairaus (IBD), vaikka jotkut potilaat voivat kärsiä molemmista tiloista samanaikaisesti. Todellinen ärtyvän suolen oireyhtymä tunnetaan myös spastisena paksusuolena tai limakalvon paksusuolitulehduksena, mikä voi selittää joitain huolestuttavampia oireita.
Nykyinen uskomus on, että potilailla, joilla on ärtyvän suolen oireyhtymä, on sama ruoansulatuskyky kuin ei-sairastuneille. Ongelma ilmenee, kun pilkottu ruoka ja vesi pääsevät suolistoon ja paksusuoleen. Suolen ja paksusuolen lihaksia kontrolloiviin hermoihin vaikuttavat jotenkin sellaiset tekijät kuin stressi tai mahdollisesti lisääntynyt herkkyys tietyille elintarvikkeille. Nämä hermot muuttuvat yliaktiivisiksi aiheuttaen kivuliaita vatsakramppeja. Tämä kouristus voi myös aiheuttaa sisäisiä kaasutaskuja aiheuttaen ilmavaivoja ja turvotusta.
Jos ärtynyt suoli siirtää ulostemateriaalia liian nopeasti paksusuolen läpi, seurauksena voi olla pehmeä uloste tai ripuli. Jos suoli liikkuu liian hitaasti, seurauksena voi olla krooninen ummetus. Itse asiassa lääketieteen ammattilaiset antavat usein kirjeen eri vaikutusten osoittamiseksi-IBS-D tarkoittaa ripulia, IBS-C osoittaa ummetusta ja IBS-A osoittaa vuorottelevaa sykliä näiden kahden välillä. On myös muoto, joka näyttää ilmenevän infektion jälkeen; sitä kutsutaan IBS-PI: ksi.
Ärtyvän suolen oireyhtymän onnistunut lääketieteellinen hoito ei ole ollut helppoa. Lääkärit yleensä määräävät tai ehdottavat lääkkeitä IBS: n yksittäisiin oireisiin, eivät oireyhtymään kokonaisuudessaan. Laksatiiveja suositellaan ummetuksesta kärsiville, kun taas reseptivapaat ripulilääkkeet näyttävät hallitsevan ripulia. Koska stressi voi laukaista, jotkut potilaat voivat ottaa myös masennuslääkkeitä. On olemassa useita kokeellisia lääkkeitä, jotka voivat käsitellä tilan hermostuneita kouristuksia, mutta tulokset ovat sekoittuneet tähän mennessä.
Usein paras tapa lähestyä ärtyvän suolen oireyhtymää on ruokailutottumusten ja yleisen ruokavalion muutos. Stressin vähentämistekniikat näyttävät myös auttavan kärsiviä estämään vakavia kohtauksia. Tätä ei pidetä missään tapauksessa kohtalokkaana, mutta sairastuneet voivat tuntea sosiaalista ahdistusta sairauteen liittyvien hallitsemattomien sivuvaikutusten vuoksi.