Kaikkien mäntämoottoreiden osa, päälaakeri sallii kampiakselin pyörimisen, ja se sijaitsee vähintään kampiakselin molemmissa päissä. Moottorissa voi olla enemmän kuin kaksi päälaakeria, mikä parantaa moottorin tasapainoa mutta lisää moottorin painoa. Suunnittelijoiden on punnittava lisälaakereiden edut lisäpainosta ja kustannuksista.
Päälaakeri on yleensä liukulaakeri, joka tunnetaan myös nimellä laakerilaakeri. Tämä laakerityyppi on yksinkertaisin laakerityyppi ja koostuu tavallisesti kahdesta pinnasta, jotka liukuvat toisiaan vasten voitelun aikana ja joissa ei ole muita liikkuvia osia tai vierintäosia. Holkin sisällä pyörivä akseli on yksi yksinkertainen laakerityyppi. Lehti on osa, joka liikkuu. Laakeri on osa, joka pitää päiväkirjaa.
Mäntämoottorissa päälaakeri koostuu yleensä kahdesta puolipyöreästä metallikappaleesta, jotka sulkevat kampiakselin muodostaen renkaan. Ura kulkee renkaan keskikohtaa pitkin, ja uraan leikataan yksi tai useampi reikä. Nämä rakenneosat mahdollistavat moottoriöljyn pääsyn päälaakeriin ja voitelevat kampiakselia sen pyöriessä. Mäntämoottorit ovat rakentamisen tarkkuudesta riippuvaisia tehokkuuden ja tasaisen toiminnan vuoksi, joten päälaakerin suunnittelun toleranssit ja välykset ovat yleensä erittäin pieniä, ja nämä osat on valmistettu vaatimusten mukaisesti.
Moottorin sylinterien lukumäärä ja niiden kokoonpano voivat vaikuttaa suunnittelun päälaakereiden määrään. Pidemmät kampiakselit vaativat yleensä ylimääräisiä päälaakereita, koska ne hyötyvät vakaudesta ja tasapainosta. Dieselmoottoreissa on usein enemmän päälaakereita kuin vastaavassa bensiinimoottorissa kompensoimaan kampiakselin lisääntynyttä jännitystä. Useimmissa nykyaikaisissa moottoreissa on useita päälaakereita, ja linjakonfiguraatioissa on yleensä enemmän kuin moottoreita, joissa on sama määrä sylintereitä V-kokoonpanoon.
Moottori- ja kampiakselimalleja kuvataan usein läsnä olevien päälaakereiden lukumäärän perusteella, ja yksinkertaisesti tietäen tietyn moottorin päälaakereiden lukumäärän kokenut mekaanikko voi päätellä paljon moottorin sisätilasta ja sen rakenteesta. Laakereiden suunnittelu ja rakentaminen on kehittyvä ala, kun uusia materiaaleja ja seoksia kehitetään suorituskyvyn ja kestävyyden optimoimiseksi. Esimerkiksi lyijy, joka on ollut laakeriseosten yleinen komponentti, on yhä harvinaisempi, kun valmistajat yrittävät löytää korvaavia aineita ympäristönäkökohtien vuoksi.