Aivan kuten se kuulostaa, viivästyneen univaiheen oireyhtymä on häiriö, joka ilmenee, kun henkilö ei säännöllisesti pysty nukahtamaan halutulla nukkumaanmenoajalla. Ne, jotka kokevat tämän oireyhtymän, nukahtavat usein kahdesta tai useammasta tunnista, mikä johtaa usein heräämisvaikeuksiin haluttuun aikaan, mutta myös usein riittämättömään lepoaikaan. Sitä pidetään heikentävänä häiriönä, koska potilaiden nukkumismallit eivät noudata normaalia vuorokausirytmiä, joka on kehon biologinen sykli, joka normaalisti toistuu 24 tunnin välein. Koska kyvyttömyys nukkua yöllä, viivästyneen univaiheen oireyhtymästä kärsivät ovat usein liian uneliaita päivällä, mikä häiritsee heidän työtä tai koulua.
Oireita ovat unettomuus, paljon energiaa iltaisin ja liiallinen päiväinen uneliaisuus. Viivästyneen univaiheen oireyhtymän vaikutuksia ovat ärtyneisyys, masennus ja unen puute. Oireyhtymä eroaa unettomuudesta siinä, että potilailla, joilla on viivästynyt univaihe, on taipumus nukahtaa lähes samaan aikaan joka ilta/aamu riippumatta siitä, mihin aikaan he menevät nukkumaan.
Viivästyneen univaiheen oireyhtymä alkaa usein murrosiässä; vaikka jotkut tapaukset alkavat lapsuudesta. On harvinaista, että se alkaa yli 30 -vuotiaalla henkilöllä. Samanlaisia oireita, mutta ei itse oireyhtymää, voi laukaista jokin tapahtuma, kuten koko yön opiskelu tai juhlat tai vuorotyö.
Useimmat potilaat kokevat rauhallisen, hyvän unen ja heräävät normaalisti, kunhan he saavat sopivan määrän unta. Näitä potilaita kuvataan usein “yökyöpeleiksi” tai “yöihmisiksi” heidän valppautensa ja korkean energiansa vuoksi, joka yleensä esiintyy myöhäisillä iltaisin ja öisin.
Viivästyneen univaiheen oireyhtymään on olemassa monia mahdollisia hoitoja. Altistuminen kirkkaalle valolle varhain aamulla voi olla hyödyllistä. Tämä valohoito on samanlainen kuin kausiluonteista mielialahäiriötä sairastaville.
Kronoterapia on prosessi, jossa nukkumaanmenoa siirretään myöhemmin kolmella tunnilla joka 24 tunnin jakso, kunnes potilas saavuttaa haluamansa nukkumaanmenoajan. Muut potilaat ovat löytäneet hyötyä melatoniinista tai B12 -vitamiinista. Potilaat eivät yleensä löydä pitkäaikaista menestystä menemällä aikaisin nukkumaan, käyttämällä rentoutumistekniikoita tai unilääkkeitä. Itse asiassa unilääkkeiden käyttö voi pahentaa uneliaisuutta päiväsaikaan.
Koska viivästyneen univaiheen oireyhtymän määrittämiseen ei ole diagnostista testiä, lääkäri ottaa potilaan unihistorian. Potilaan tulee pitää unipäiväkirjaa, jotta hän voi antaa täsmällistä ja pitkäaikaista tietoa lääkärille. Yleensä oireiden on pysyttävä vähintään kuukauden ajan diagnoosin saamiseksi, mutta usein oireet jatkuvat paljon kauemmin.