Ratarata on turvaominaisuus, joka on suunniteltu havaitsemaan junien läsnäolo rautateillä. Tämä piiri välittää tiedot automaattisille ohjausjärjestelmille sekä ihmisohjaimille, ja sitä käytetään lisäämään turvallisuutta junanradoilla. Piirit on sijoitettu useisiin kohtiin radan varrella ja ne on suunniteltu vikaturvallisesti, jotta ongelmatilanteissa ei synny vaarallisia olosuhteita.
Kun juna on läsnä, se aiheuttaa oikosulun radanpiiriin. Tämä sytyttää merkkivalon ja lähettää signaalin ohjaajille, että juna on läsnä, ja antaa tietoja sijainnista. Automaattisissa ohjausjärjestelmissä raidepiirejä käytetään signaalien lähettämiseen, jotta junat voivat hidastaa, pysäyttää tai osallistua muihin toimintoihin. Ohjauslogiikka, jota käytetään etäsignaalien lähettämiseen junalle, voi myös tehdä päätöksiä siitä, mitkä junat siirtyvät minne läsnä olevien junien määrän, nopeuden ja muiden tekijöiden perusteella.
Ihmisen junan ohjaimet luottavat raidepiireihin ja muihin laitteisiin kertoakseen heille, missä junat ovat. Lisäksi, jos ihmisohjain lähettää signaalin, joka on selvästi vaarallinen, kuten viestin, joka jatkuu, kun juna on jo raiteilla, järjestelmä voi ohittaa tämän signaalin ja estää viestin lähettämisen. Tämä vähentää huomattavasti riskiä, että inhimillinen erehdys aiheuttaa junaonnettomuuden.
Vikaturvallisena, jos raidepiiri ei toimi, se näyttää yleensä ilmaisimen, joka osoittaa, että juna on läsnä. Lyhyellä aikavälillä tämä mahdollistaa ohjauslogiikan ja manuaalisten ohjaimien toiminnan kuin junan läsnäolon, mikä on ihanteellisin tilanne turvallisuuden kannalta. Pitkällä aikavälillä jatkuva ilmaisin siitä, että juna on raiteilla, on varoitus siitä, että piiri on tutkittava ja korjattava. Jotkin vialliset piirit voivat myös tehdä niin kutsutun “bobbling” -vaihtoehdon ja vaihtaa nopeasti edestakaisin niiden ilmaisimien välillä, jotka osoittavat, että jäljet ovat selkeitä, ja raitoja osoittavat ilmaisimet.
Rataradan käyttöönotto rautateiden suunnittelussa on lisännyt merkittävästi rautateiden turvallisuutta ja mahdollistanut kehittyneempien automatisoitujen ohjausjärjestelmien kehittämisen. Junaonnettomuuksia tapahtuu edelleen alan parhaista ponnisteluista huolimatta, ja ne liittyvät toisinaan vaurioituneisiin tai toimintahäiriöisiin raidepiireihin, jotka lähettivät vääriä signaaleja. Turvalaitteiden kerrosten käyttö auttaa välttämään näitä tilanteita; jos esimerkiksi yksiraiteinen piiri epäonnistuu, toinen linjan alapuolella saattaa silti toimia ja antaa varoituksen.