Useimmat ihmiset uskovat, että hapon refluksoinnin ja stressin välillä on yhteys. Monet happamat refluksi kärsivät raportoivat akuuteista oireista stressin aikana. Tutkimukset eivät ole osoittaneet suoraa yhteyttä hapon refluksoinnin ja stressin välillä, mutta stressi voi olla epäsuorasti vastuussa hapon refluksointijaksoista.
Hapan refluksi, joka tunnetaan myös nimellä gastroesofageaalinen refluksitauti (GERD), on sairaus, jossa mahahappo nousee ruokatorven alaosaan. Alempi ruokatorven sulkijalihas (LES) on vastuussa siitä, että happo ei virtaa ruokatorveen, mutta hapon refluksoinnin yhteydessä LES rentoutuu. Toisin kuin vatsan limakalvo, ruokatorvi ei kestä vatsahappoa aiheuttaen ärsytystä ja polttavaa tunnetta.
Stressin ei ole havaittu aiheuttavan LES: n rentoutumista ja laukaisevan hapon refluksointia. Tästä huolimatta ihmiset raportoivat usein happojen refluksitapausten lisääntymisestä stressin aikana, ja hapon refluksoinnin ja stressin välillä näyttää olevan yhteys. Tämä on johtanut siihen, että monet tutkijat ovat tulleet siihen johtopäätökseen, että hapon refluksi ja stressi liittyvät joihinkin muihin dokumentoituihin stressin vaikutuksiin.
Esimerkiksi stressin aikana elimistö priorisoi taistele tai pakene -toimintoja ja asettaa muita prosesseja odottamaan, kunnes stressi on ohi. Lihakset, sydän ja keuhkot saavat lisää ruokaa ja happea, jotta ne voivat työskennellä kovemmin. Tämä polttoaine ohjataan pois vähemmän tärkeistä toiminnoista, mukaan lukien ruoansulatus. Kun ruoansulatusprosessi hidastuu, ruoka pysyy vatsassa pidempään ja LES painetaan enemmän. Ylihappoisuus voi johtua myös hitaammasta ruoansulatuksesta, ja tämä tila voi edistää hapon refluksointia.
Käyttäytyminen on toinen yhteys hapon refluksoinnin ja stressin välillä. Stressin aikana ihmiset syövät todennäköisemmin liikaa tai etsivät lohdutusta. Stressaantuneet ihmiset tupakoivat enemmän tai kuluttavat enemmän alkoholia. Liiallinen hemmottelu lisää stressiä LES: lle, mikä tekee hapon refluksoinnista todennäköisempää.
Vaikka hapon refluksi ja stressi eivät näytä olevan suoraan yhteydessä toisiinsa, stressin vähentäminen on usein tehokas tapa vähentää happamat refluksikohtaukset ja niiden vakavuus. Tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että stressin hallinta tarjoaa monia etuja, mukaan lukien parantunut ruoansulatus. Rentoutustekniikat, kuten hieronta, meditaatio tai yksinkertainen hiljainen aika, voivat auttaa vähentämään stressitasoa. Liikunta on erityisen hyödyllinen tapa hallita stressiä, koska sen lisäetuna on painonpudotus, joka myös auttaa vähentämään hapon refluksoinnin oireita.