Verisuonidementialla tarkoitetaan aivojen verenkiertohäiriöiden aiheuttamia poikkeavuuksia ajatusprosesseissa ja kognitiivisessa toiminnassa. Verenkierron keskeytymisen vakavuudesta riippuen vaskulaarisen dementian oireet voivat ilmaantua asteittain tai äkillisesti. Yleisiä verisuonidementian oireita ovat ajattelun heikkeneminen, mukaan lukien sekavuus, sekavuus ja persoonallisuuden muutokset sekä muistin menetys, erityisesti lyhytaikainen muisti. Potilailla voi myös olla mielialan ja käyttäytymisen muutoksia, vakavaa masennusta ja jopa joitain psykoottisia oireita, kuten hallusinaatioita, harhaluuloja ja vainoharhaisuutta. Muita verenkierron heikkenemiseen liittyviä fyysisiä oireita voi myös liittyä verisuonidementian oireisiin, mukaan lukien heikkous tai tunnottomuus kehon toisella puolella, kävelyvaikeudet ja virtsan tai suolen pidätyskyvyttömyys.
Potilaat, joilla on vaskulaarinen dementia, valittavat usein huimauksesta. He voivat kokea vapinaa ylä- ja alaraajoissa. Usein heillä on tasapaino -ongelmia ja he kävelevät nopeasti, sekavin askelin. Heidän sanansa voivat olla epäselviä ja epäjohdonmukaisia. Heillä voi olla vaikeuksia löytää oikeat sanat ajatuksiensa välittämiseksi. Usein jopa tuttuun ympäristöön eksyneet he voivat olla levottomia ja jopa vihamielisiä.
Alzheimerin taudin jälkeen verisuonidementia on johtava dementian syy Yhdysvalloissa ja Euroopassa. Toisin kuin Alzheimerin tauti, jolla potilaat voivat selviytyä monien vuosien ajan, verisuonten dementialla on korkea kuolleisuus etenkin aivohalvauksen jälkeen, ja viiden vuoden eloonjäämisaste on vain 39 prosenttia. Vaikka siihen liittyvä sydänsairaus, kohonnut verenpaine ja diabetes lisäävät kuolleisuutta, potilaan kyvyttömyys toimia normaalisti päivittäisissä toiminnoissa, itsehoidossa ja suunnitteluprosesseissa vaikuttaa epäilemättä monien verisuonitautipotilaiden elämänlaatuun. Verisuonidementian oireet eristävät potilaat sosiaalisesti, kun he menettävät sosiaalisia taitojaan, kamppailevat kommunikaation kanssa ja siirtyvät mielialasta toiseen. Monet potilaat, joilla on vaskulaarinen dementia, nauravat tai itkevät sopimattomasti.
Verisuonten dementian oireet johtuvat kuoren tai aivojen valkoisen aineen verenkierron tukkeutumisesta. Nämä alueet ovat ratkaisevia muistinmuodostuksen, oppimisen ja kielen kannalta. Veren virtaus näille avainalueille saattaa häiriintyä veritulppien tai kolesteroliplakkien vuoksi, jotka joko muodostuvat valtimoihin tai kulkeutuvat verenkiertoon. Aivosolut kuolevat, jos heiltä riistetään happea ja ravinteita yli muutaman sekunnin ajan. Vaurioituneet alueet eivät uusiudu tai parane, jolloin aivokudokseen muodostuu reikiä, joita kutsutaan lacunaeiksi.
Suuri osa vaskulaarisen dementian oireiden hallinnasta on keinojen löytäminen vaikutusten käsittelemiseksi. Potilaiden tulee noudattaa aikataulua joka päivä. Heidän on säilytettävä tärkeät tavarat samassa paikassa, lähetettävä tärkeitä tietoja, kuten puhelinnumeroita, helposti näkyvään paikkaan ja kuljetettava muistilehtiö. Lisäksi heidän tulisi pitää häiriötekijät, kuten televisio tai radio, mahdollisimman pieninä, kun he yrittävät kommunikoida muiden kanssa. Potilaiden on hyödyllistä olla rehellisiä muille verisuonidementiasta ja pyytää apua.