Kun joku mainitsee alkuperäisen hengellisyyden, hän yleensä viittaa intiaanien hengellisyyteen. Tämä on aivan erilaista kuin uskonnot, kuten kristinusko, koska ei ole olemassa yksittäisiä uskomuksia tai oppeja. Se ei ole uskonto sellaisenaan, vaan enemmän elämäntapa, joka yhdistää laajalti vaihtelevat uskomukset useimpiin seuraajan olemassaolon osa -alueisiin.
Suurimman osan antropologien mukaan intiaanit asuttivat ensimmäisen kerran Pohjois -Amerikan mantereen 30,000 60,000–XNUMX XNUMX vuotta sitten. Uskotaan, että monet heistä kävelivät Beringin salmen upotetun maamassan yli. Kun populaatiot levisivät ja heimot muodostivat, kehittyi suuri joukko yksilöllisiä uskomusjärjestelmiä. Vaikka käytännössä kaikki ovat erilaisia, useimmat liittyvät toisiinsa yhteisyyksillä, joita usein esiintyy paimentolaisista metsästäjistä ja keräilijöistä.
Esimerkiksi syntyperäinen hengellisyys keskittyi suurelta osin luonnon maailmaan; esineille, eläimille ja jopa maantieteellisille paikoille, jotka sijaitsevat heimon kotialueella, annettiin yliluonnollinen merkitys. Shamanismi oli hyvin yleistä, ja lähes kaikki alkuperäiset hengelliset käytännöt perustuivat vahvasti rituaaleihin, seremonioihin, hyvien ja pahojen henkien käsitykseen, metsästykseen ja kulttuurisiin tabuihin. Muita yhteisiä taipumuksia alkuperäiseen hengellisyyteen olivat joskus ensisijainen jumaluus, joka loi maapallon, ja vastustaja tai huijari, joka vaivasi ihmistä enemmän tai vähemmän. Tällainen vastakkainasettelu on yhteinen myös muille kuin alkuperäiskansoille, kuten korkeimman Jumalan ja pahan Saatanan kristillisessä teologiassa.
Sairauksien ja lähes kansanmurhien vuoksi, joita intiaanit vierailivat 18- ja 19-luvuilla, hengellisyysasiat laimennettiin tai katosi sukupuuttoon. Kristinusko pakotettiin usein väkisin intiaanien heimoille, minkä seurauksena monet kantavat nyt uskomuksia, jotka ovat hybridi. Siihen aikaan lähetystyön tekemistä alkuperäiskansojen keskuudessa pidettiin suurena kutsumuksena. Amerikan alkuperäiskansojen kääntäminen pakanallisista tavoista oli monille äärimmäisen tärkeää.
20. vuosisadan lopulla ja 21. vuosisadan alussa ne, jotka puolustivat New Age -uskomuksia, yrittivät omaksua joitain alkuperäisiä hengellisiä uskomuksia. Monet näkökohdat alkuperäisen henkisyyden New Age -versioista johtuvat enemmän fiktiosta ja kuulopuheista kuin minkä tahansa heimon todellisista rituaaleista ja käytännöistä. Alkuperäisten uskomusten fiktiointi oli melkein väistämätöntä, koska monet heimot luottivat suulliseen perinteeseen, eikä heillä ole nyt tietoja varhaisista rituaaleista.
On olemassa varsinainen alkuperäinen uskonto, vaikka se on 20 -luvun luomista. Intiaanikirkko perustettiin vuonna 1918 ja siihen kuuluu noin 300,000 XNUMX jäsentä. Kirkon uskomukset sisältävät lukuisia yleisiä rituaaleja ja seremonioita, kristillisiä ajatuksia ja hallusinogeenisen peyote -kasvin nauttimista. Alkuperäistä hengellisyyttä voidaan näin ollen laajasti pitää äärimmäisen moninaisina uskomuksina ja rituaaleina, jotka kiertävät tiettyä luonnon kunnioitusta.