Hikikloriditestiä käytetään diagnosoimaan lapsi, jolla voi olla kystinen fibroosi. Ihmisillä, joilla on kystinen fibroosi, on geenimutaatio, joka aiheuttaa ylimääräisen liman ja muiden kehon nesteiden erittymistä, mikä johtaa moniin oireisiin, mukaan lukien lisääntynyt alttius keuhkoinfektioille. Tämä geneettinen sairaus lyhentää merkittävästi sairastuneiden elinikää, ja keskimääräinen eloonjäämisikä on hieman alle 37 vuotta. Hikikloriditesti on yksinkertainen testi, joka on ollut kystisen fibroosin pääasiallinen diagnostinen testi yli neljän vuosikymmenen ajan. Useimmissa tapauksissa testi tehdään lapsille.
Kystisen fibroosin hikikloriditestiä käytetään tämän taudin diagnosoimiseen helposti, koska kystistä fibroosia sairastavilla ihmisillä on epänormaaleja hikirauhasia. Kun normaalit hikirauhaset ovat aktiivisia, suola ja vesi siirtyvät näistä rauhasista iholle. Suurin osa suolasta imeytyy sitten uudelleen hikirauhasiin, jolloin jäljelle jää vain pieni määrä suolaa natrium- ja kloridi -ionien muodossa. Ihmisillä, joilla on kystinen fibroosi, suolaa imeytyvä mekanismi on viallinen. Tämän seurauksena iholle jäävän natriumin ja kloridin määrä on paljon normaalia suurempi.
Testin aikana testattavan lapsen iholle levitetään hikeä aiheuttavaa kemikaalia, tyypillisesti jalkaan tai kyynärvarsi. Kun se on asetettu, alueelle asetetaan elektrodi ja elektrodin läpi syötetään pieni sähkövirta hikoilun stimuloimiseksi. Tämä sähkövirta on vähäinen ja aiheuttaa vain lievää pistelyä tai lämmön tunnetta iholla. Kun sähkövirta on syötetty, lapsen iho pyyhitään suodatinpaperilla hikeen keräämiseksi. Koko testi kestää 30–60 minuuttia.
Hikikloriditestin tulokset arvioidaan hikissä olevan kloridimäärän perusteella. Normaali hikikloridipitoisuus on 10–35 milliekvivalenttia litrassa. Kystisen fibroosin diagnosoimiseksi lapsen hiki -kloridipitoisuuden on oltava yli 60 milliekvivalenttia litrassa kahdessa eri päivänä suoritettavassa testissä.
Lapsilla, joiden hikikloriditestin tulos on 35–60 milliekvivalenttia litrassa, voi olla lievämpi kystisen fibroosin muunnelma tai ei lainkaan. Näissä tapauksissa testi toistetaan, yleensä vähintään kerran, sen varmistamiseksi, että vääriä positiivisia tai vääriä negatiivisia tuloksia ei ole saatu.
Toinen syy toistuvaan testaukseen on tärkeä, koska tietyt sairaudet voivat vääristää hikikloriditestien tuloksia. Esimerkiksi aliravittujen kystistä fibroosia sairastavilla lapsilla voi olla normaali hiki -kloriditaso testattuna. Lisäksi lapsella, jolla ei ole kystistä fibroosia, voi olla positiivinen sairaus, jos hänellä on jokin muu sairaus, kuten haimatulehdus tai kilpirauhasen tai aivolisäkkeen sairaus.