Telepsykiatria on etälääketieteen muoto, jonka avulla potilaat voivat käyttää psykiatrisia palveluja tietoliikennetekniikan, kuten videoneuvottelun, kautta. Sitä käytetään useimmiten psykiatrisen hoidon tarjoamiseen maaseudulle tai alipalveluille. Tekniikan kehittyessä muita etuja telepsykiatriajärjestelmälle voi kehittyä, ja prosessi on saamassa suosiota perinteisten psykiatrien keskuudessa.
Tekniikat, jotka mahdollistavat tämän etäpsykiatrisen hoidon, voivat sisältää viestintäjärjestelmän, kuten puhelimet, Internetin ja sähköpostin. Yleensä kuitenkin kaksisuuntainen suora videoneuvottelu on tyypillisesti ensisijainen viestintätapa. Videoneuvottelujen avulla psykiatrit voivat usein kuulla ja nähdä sekä verbaalisia että ei -sanallisia vihjeitä, joita tutkitaan useimpien psykiatristen analyysien aikana.
Telepsykiatrian kautta tarjottavaa hoitoa voidaan vaihdella. Arviointi, diagnoosi ja hoitokonsultaatiot voivat olla mahdollisia videoneuvottelun kautta. Neuvotteluja muiden potilaan hoitoon osallistuvien terveydenhuollon ammattilaisten kanssa voi myös esiintyä. Rikostekniset, oikeudelliset ja tahattomat sitoutumisneuvottelut voivat käyttää myös etäpsykiatriaa.
Vaikka telepsykiatrialla on monia mahdollisia sovelluksia potilaille, psykiatreille ja lääkäreille, jotkut tutkijat ehdottavat, että järjestelmällä on kolme pääasiallista käyttötarkoitusta. Ensinnäkin telepsykiatria voi olla hyödyllinen potilaiden hoidossa, jotka asuvat maaseudulla tai heikosti palvelluilla alueilla, tai potilaille, jotka ovat kotona. Tämän seurauksena potilas, joka ei voi fyysisesti tavoittaa psykiatria, voi silti saada täyden valikoiman hoitovaihtoehtoja telepsykiatrilta.
Toiseksi siitä voi olla hyötyä hätähoidon aikana. Jos nopea arviointi tarvitaan tai kriisitilanteessa oleva potilas tarvitsee hoitoa, telepsykiatri voi kommunikoida heidän kanssaan ajoissa. Jos potilas on esimerkiksi otettava sairaalaan välitöntä psykiatrista hoitoa varten, sairaala voi säästää aikaa järjestämällä arviointinsa videoneuvottelun kautta.
Kolmatta telepsykiatrian käyttötarkoitusta kutsutaan sairaalan yhteyshenkilöksi. Tämä tarkoittaa, että sairaalassa oleva potilas voi kommunikoida psykiatrinsa, perheensä tai lääkärinsä kanssa videoneuvottelun kautta. Jos esimerkiksi maaseudun potilas otetaan sairaalaan kaupunkialueella, joko potilas tai psykiatri voi kommunikoida perheen kanssa ilman tapaamista.
Monet kriitikot kokevat, että henkilökohtaisen vuorovaikutuksen puute rajoittaa telepsykiatrian hoitojen tehokkuutta. Muut tarkkailijat ehdottavat, että potilas voi tuntea olonsa mukavaksi ja vähemmän pelottavaksi videoneuvotteluympäristössä. Käynnissä olevat tutkimukset määrittävät, ovatko jompikumpi näistä tekijöistä järjestelmässä. Kyselytiedot viittaavat siihen, että suurin osa potilaista on tyytyväinen telepsykiatrian kautta saamaansa hoitoon.