Ruokamyrkytyksen alkamisen oireet tuntuvat usein flunssalta, ja ne saapuvat muutamassa tunnissa, yleensä enintään 12-18 tunnin kuluttua saastuneen ruoan syömisestä. Ne aiheuttavat usein päänsärkyä ja väsymystä sekä yleistä huonovointisuutta. Turvotus tai ruoansulatushäiriöt ovat myös joitakin ensimmäisistä tavoista tunnistaa alkava ruokamyrkytys, jota seuraa pahoinvointi. Ruokamyrkytys etenee nopeasti täydellisiin oireisiin, kuten oksenteluun ja tai ripuliin, joka voi kestää useita tunteja tai jopa päiviä. Jos kuivumista esiintyy, mikä on hyvin yleistä ruokamyrkytyksen yhteydessä, saattaa olla tarpeen käydä päivystyksessä IV -nesteiden ja hoidon saamiseksi.
Ruokamyrkytyksen alkamisen oireiden tunnistaminen on tärkeää, jotta sinulla on riittävästi aikaa päästä kotiin ennen kuin tulet hyvin sairaaksi. Kuume ei ole yleinen ruokamyrkytyksen yhteydessä, mikä on yksi helpoimmista tavoista erottaa varhaiset oireet influenssasta, koska ne ovat hyvin samankaltaisia. Flunssa ilmenee usein kuumeena. Väsymys ja päänsärky ovat yleisiä, ja koko kehon sairaus, jonka lähde voi aluksi olla vaikea tunnistaa, on myös säännöllistä.
Yleensä vatsakipua esiintyy myös ruokamyrkytyksen alussa. Tämä voi aiheuttaa turvotusta tai närästystä, vaikka kivut voivat myös olla keskittyneitä ja teräviä. Tiskin hoitoon tarkoitetut lääkkeet eivät yleensä vaikuta tähän oireeseen, mikä on toinen vihje. Pahoinvointi on hyvin yleistä tässä vaiheessa, ja päänsärky ja väsymys tuntuvat todennäköisesti edelleen pahenevan. Jotkut ihmiset eivät yksinkertaisesti vieläkään huomaa näitä ruokamyrkytyksen oireita, koska voi olla vaikeaa tunnistaa, jos sinulla ei ole koskaan ollut ruokamyrkytystä ennen.
Valitettavasti on usein vähän tehtävää, kun olet syönyt huonoa ruokaa ja koet ruokamyrkytyksen alkamisen oireita. Sinulla on todennäköisesti oksentelua tai ripulia, kun keho yrittää karkottaa bakteerit tai muut toksiinit järjestelmästä mahdollisimman pian. Joissakin tapauksissa se kestää vain muutaman tunnin, kun taas toiset kokevat sen paljon kauemmin. Kuivuminen on riski, joka voi olla hengenvaarallinen, joten on tärkeää, että jokainen, joka ei pysty pitämään kirkkaita nesteitä alhaalla tai joka havaitsee virtsanerityksen hidastuvan, on mentävä päivystykseen hoitoon pahoinvointilääkkeillä ja nesteillä.