Automatismi on ilmiö, jossa joku tekee eleen tai liikkeen ilman tietoista tahtoa. Alhaisella tasolla se voi olla fidgetin tai tikin muodossa, jota henkilö ei voi hallita eikä hän ehkä ole tietoinen. Edistyneemmällä tasolla ihmiset voivat osallistua keskusteluihin, ajaa autoja jne. Hallitsematta itseään vaihtoehtojaan. Vaikka automatismi usein ilmestyy sanomalehdessä “kuinka outoa” -osiossa, se voi itse asiassa olla hyvin vakavaa, eikä se ole kaukana uteliaisuudesta sitä kokeneille ja heitä ympäröiville ihmisille.
Automatismin syntymiseen on useita syitä. Joissakin tapauksissa tietyt lääkkeet voivat saada ihmiset ryhtymään toimintaan ikään kuin he olisivat hereillä, vaikka he eivät todellakaan ole tajuissaan. Tietyt psykiatriset tilat, kuten skitsofrenia, liittyvät myös automatismiin, samoin kuin neurologiset tilat, kuten kohtaukset. Joissakin kouristustyypeissä ihmiset voivat ryhtyä tekoihin, jotka vaikuttavat vapaaehtoisilta, kun he todella saavat kohtauksen.
Kun automatismi on tunnistettu potilaalla, on olemassa useita hoitovaihtoehtoja. Jos saat perheen ja ystävät tietoisiksi siitä, että joku voi tehdä jotain päättämättä tehdä niin, voidaan varmistaa, että ihmiset varoivat ilmeisiä vaaroja. Joskus lääkkeiden säätäminen poistaa ongelman tai työskentely potilaan kanssa psykoterapiassa auttaa potilasta ratkaisemaan automatismin niin, että se tapahtuu harvemmin.
Tunnetusti automatismia on käytetty oikeudellisena puolustuksena useaan otteeseen ja erilaisissa oikeustapauksissa. Oikeudellinen argumentti tälle on se, että vaikka tekijä on saattanut tehdä kyseisen teon, syyllisellä ei ollut halua tehdä rikosta toimimalla kirjaimellisesti automaatina tai robotina. Siksi olisi kohtuutonta vaatia vastaajaa vastuuseen rikoksesta, koska vastaaja ei olisi voinut hallita tekoja, jotka johtivat rikoksen tekemiseen.
Kun automaatiota käytetään tuomioistuimessa, vastaajan on yleensä läpäistävä laaja seulonta. On selvää, että monet syytetyt haluaisivat väistyä vastuusta rikoksesta väittäen toimineensa ilman omaa tahtoa, joten on ratkaisevan tärkeää selvittää, olisiko syytetty voinut osoittaa automatismia rikoksen aikaan. Tällaisten tekojen historia voi vahvistaa tapausta, samoin kuin arviointi, jossa potilaalla on ilmeisesti automatismin ilmiöön liittyvä tila.