Amyotrofinen lateraaliskleroosi (ALS) on sairaus, joka vaikuttaa lihaksiin, aivoihin ja hermostoon. Tunnetaan myös nimellä Lou Gehrigin tauti, heikentävä tila voi johtua useista eri tekijöistä, kuten geneettisestä alttiudesta, immuunijärjestelmän toimintahäiriöistä ja glutamaatin ylituotannosta kehossa. Taudista kärsivillä henkilöillä on usein merkittäviä lihaskramppeja ja heikkoutta sekä puhumis- ja nielemisvaikeuksia. Hoitamattomana se voi aiheuttaa halvaantumisen, dementian ja jopa kuoleman. On elintärkeää hakea asiantuntija -lääkärin ohjausta, kun havaitset joitain tai kaikkia ALS -oireita.
Amyotrofisen lateraaliskleroosin alkuvaiheessa olevalla yksilöllä on usein useita ilmeisiä oireita. Useimmat ihmiset kokevat merkittävää lihasheikkoutta ja siihen liittyviä väsymysoireita häiriön alkaessa. Kun motoriset neuronit heikkenevät ja lihakset alkavat surkastua, yksilöt kärsivät usein kouristuksista ja nykimisestä jaloissaan ja käsivarsissaan. Monilla ihmisillä on vaikeuksia puhua ja niellä kielen ja kurkun lihasten vaurioitumisen vuoksi.
Taudin edetessä ihmiset menettävät yleensä kykynsä nousta seisomaan tai istua ilman apua. Monet ihmiset kokevat täydellisen halvaantumisen laajojen lihasvaurioiden vuoksi. Hengittäminen vaikeutuu ja ruoan ja nesteiden nieleminen on lähes mahdotonta. Yksilöt voivat lopulta osoittaa dementian merkkejä, ja pitkäaikainen amyotrofinen lateraaliskleroosi aiheuttaa yleensä kuoleman.
ALS: lle ei tunneta parannuskeinoa, vaikka taudin hoito sen alkuvaiheessa voi auttaa hidastamaan etenemistä ja lievittämään joitain oireita. Koulutettu lääkäri voi suorittaa useita testejä tilan diagnosoimiseksi, kuten verikokeita, biopsioita ja magneettikuvausta. Kun amyotrofinen lateraaliskleroosi on vahvistettu ihmisen ongelmien syyksi, lääkäri voi määrätä lääkkeitä oireiden hoitoon. Lääkärit määräävät yleensä lääkkeitä lihaskramppien, väsymyksen ja kivun vähentämiseksi. Rilutsolina tunnettu lääke on osoittanut helpottavan glutamaatin aiheuttamaa amyotrofista lateraaliskleroosia.
Ihmiset, joilla on sairaus, hyötyvät usein fysioterapeuttien, puhepatologien ja psykologien kanssa käytävistä istunnoista. Fysioterapeutit auttavat yksilöitä ylläpitämään lihasvoimaa räätälöimällä erityisiä harjoitusohjelmia kykyjensä mukaan. Puhepatologit voivat auttaa yksilöitä oppimaan puhumaan mahdollisimman selkeästi tilasta huolimatta. Neuvonantajat ja psykologit kannustavat ihmisiä ja auttavat heitä selviytymään päivittäisistä kamppailuista. Lääkkeiden ja lääketieteen ja mielenterveyden ammattilaisten tuella monet häiriöstä kärsivät ihmiset voivat sopeutua vaikeuksiin ja nauttia elämästään.