Torakotomia on keino, jolla kirurgit pääsevät keuhkoihin, sydämeen ja muihin rinnassa oleviin elimiin. Se on olennaisesti leikkaus rintakehän seinään, ja rintakehän leikkaus voidaan suorittaa monella eri tavalla. Se on itsessään merkittävä menettely, joka vaarantaa lääketieteelliset riskit. Näitä punnitaan yleensä viillon välttämättömyyteen, esimerkiksi keuhkojen poistamiseen tai avoimen sydämen leikkaukseen.
Yksi yleisimmistä sydänleikkauksen torakotomiatyypeistä on sternotomia. Tämä ei tarkoita vain rinnan avaamista sydämeen pääsemiseksi, vaan myös luun, rintalastan, leikkaamista tämän pääsyn aikaansaamiseksi. Rintalasta on kova luu, joka sijaitsee aivan rinnan keskellä. Kun leikkaus on suoritettu, rintalastan on oltava langallinen, jotta se kasvaa takaisin ja paranee asianmukaisesti. Tämäntyyppinen torakotomia liittyy huomattavaan määrään kipua toipumisen aikana.
Keuhkoihin pääsemiseksi keskimääräinen sternotomia ei ole aina paras valinta. Sen sijaan kirurgit voivat halutessaan päästä rintaan tekemällä viillon kainalon lähelle tai lapaluun alle. Muut pääsyalueet ovat mahdollisia, ja joitakin menetelmiä kutsutaan minimaalisesti invasiivisiksi, koska ne sisältävät paljon pienempiä leikkauksia tai päästäkseen rintakehän alapuolisiin elimiin rintalastan välissä tai kahden kylkiluun välissä. Pienemmät leikkaukset voivat minimoida arpia, ja niihin liittyy yleensä vähemmän kipua toipumisen aikana.
Riippumatta siitä, mitä menetelmää käytetään, tämä on suuri leikkaus, eikä se ole asia, josta ihmiset voivat heti kävellä pois. Useimmat ihmiset voivat odottaa viettävänsä useita päiviä sairaalassa toipumassa rintakehän vaikutuksista ja ehkä kauemmin toipumasta kaikesta leikkauksesta, jota tarvittiin sen jälkeen, kun rintakehä oli saatu viillolla. Potilailla, joilla on nämä toimenpiteet, on verenvuotoriski, koska rintakehässä on monia verisuonia, ja sen jälkeen, kun rintaseinä on suljettu, he voivat yleensä odottaa, että heillä on rintalastan tyhjennysputket muutaman päivän ajan ja joitakin määrättyjä liikkumisrajoituksia rinnassa ja käsivarsissa useita viikkoja. Tämän kirurgisen toimenpiteen riskejä kaikissa muodoissaan ovat romahtaneet keuhkot, keuhkoissa oleva neste, infektio ja tarvittavan anestesian riski.
Ennen käytettiin suuria torakotomioita, jos lääkäreiden tarvitsi visualisoida keuhkot, ottaa keuhkobiopsia tai poistaa keuhkokasvaimet. Tälle on nyt joitain minimaalisesti invasiivisia vaihtoehtoja, vaikka ne eivät välttämättä ole saatavilla kaikkialla. Videoavusteinen rintaleikkaus (VATS) mahdollistaa keuhkojen ja joidenkin kudosten ja kasvainten poistamisen seulonnan hyvin pienen rintakehän leikkauksen kautta, josta on helppo toipua verrattuna rintakehän leikkaukseen. VATS: ää ei suositella kaikissa tapauksissa, eikä kaikilla sairaaloilla ole saatavilla tarvittavaa tekniikkaa tämän tarjoamiseksi vaihtoehtona.