Aivovaurio syntymähetkellä voi johtua monista tekijöistä, kuten napanuoran tai istukan ongelmista, synnytyskanavan kallon puristus- ja vetovoimista, altistumisesta tietyille lääkkeille synnytyksen aikana tai vähän ennen synnytystä sekä lapsivesi- tai mekonium. Jos lääkäri on huolissaan aivovaurion mahdollisuudesta syntyessään, synnyttävää äitiä seurataan huolellisesti, jotta voidaan ryhtyä toimenpiteisiin. Joissakin tapauksissa hoito voi ratkaista aivovammoihin liittyvät alkuongelmat, kun taas toisissa tapauksissa aivovaurio voi olla peruuttamaton.
Pää on ensimmäinen kehon osa, joka syntyy terveen synnytyksen aikana, ja se voi kohdistua huomattavaan voimaan synnytyskanavassa. Kallon levyt on suunniteltu deformoitumaan hieman tämän ongelman ratkaisemiseksi, mutta jos vauvalla on epätavallisen suuri pää, synnytyskanava on hyvin kapea tai synnytys pitkittyy, aivovaurioita voi syntyä. Napanuoran ongelmat, mukaan lukien narun puristuminen ja kuristuminen, ovat toinen huolenaihe, koska ne aiheuttavat tukehtumista. Joissakin tapauksissa istukka ei toimita vauvalle tarpeeksi happea synnytyksen aikana ja tämä aiheuttaa aivovaurioita.
Pään trauma voi johtaa verenvuotoon aivoissa tai aivoissa. Tämä aiheuttaa kallon sisällä olevan paineen nousun, mikä voi tappaa aivosoluja ja aiheuttaa aivovaurioita syntymähetkellä. Leikkaus paineen lievittämiseksi saattaa olla tarpeen, ja jotkut lääketieteen ammattilaiset havaitsevat, että kallon jäähdyttäminen auttaa estämään solukuolemien peräkkäisen sarjan aivoissa.
Jotkut lääkkeet on liitetty aivovaurioihin syntymän yhteydessä, mukaan lukien synnytyksessä ja synnytyksessä käytetyt lääkkeet, jos niitä ei käytetä turvallisesti. Tietyt lääkkeet voivat heikentää verenkiertoa ja hapetusta, tappaa aivosoluja. Toisilla voi olla huumaava vaikutus, jolloin vauva hengittää aluksi pinnallisesti ja hitaasti sen sijaan, että hän hengittäisi suuria määriä ja saisi runsaasti happea. Tämä aiheuttaa aivovaurioita rajoittamalla aivojen hapensaantia.
Kun vauvat synnytetään, heidät arvioidaan nopeasti, jotta he voivat nähdä, kuinka terveitä he ovat. Aivovaurion merkkejä voivat olla haluttomuus, sininen ulkonäkö, viivästyneet liikkeet, pinnallinen hengitys ja vaihtelut oppilaan koossa. Syntymän jälkeisinä päivinä ongelmat, kuten motoriset vajaatoiminnot, esineiden visuaalisen seurannan vaikeudet ja niin edelleen, voivat olla muita indikaattoreita aivovaurioista. Aivot ovat erittäin joustava elin, ja interventioiden ja hoitojen, kuten fysioterapian, tarjoaminen voi lisätä mahdollisuuksia toipua tai sopeutua aivovaurioihin.