Katalyyttinen hapetin tai katalysaattori on pakojärjestelmässä oleva autokomponentti. Se hapettaa (polttaa) hiilimonoksidia ja hiilivetyjä käyttämällä katalysaattoreina platinaa ja palladiumia/rodiumia ja samalla vähentäen (erottamalla happiatomi sen lisäämisen sijaan) typen oksideja typen muodostamiseksi. Tämä vähentää huomattavasti pakokaasupäästöjä ja savua.
Katalyyttiset hapettimet yleistyivät sen jälkeen, kun autojen päästöjä koskevat määräykset tehtiin pakollisiksi koko maassa Yhdysvalloissa vuonna 1968. Nyt niitä käytetään useimmissa autoissa ympäri maailmaa. Koska katalyyttiset hapettimet eivät voi toimia lyijyn läsnä ollessa, niiden käyttöönotto johti lyijypitoisen bensiinin poistamiseen käytöstä. Katalyyttisiä hapettimia käytetään myös teollisissa prosesseissa haitallisten päästöjen vähentämiseksi, mutta niiden yleisin ulkonäkö on autoissa.
Ihannetapauksessa automoottorin sivutuotteet ovat vain hiilidioksidia, vettä ja vähän typpeä. Tämä vastaa eläinten kemiallista tuotantoa. Käytännössä moottorin palamisprosessi ei kuitenkaan koskaan ole 100% tehokas, jättäen jälkeensä kuumia, mutta palamattomia hiilivetyjä. Ennen 1960 -lukua näiden päästöjen annettiin poistua ilmakehään, kunnes huomattiin, että ne aiheuttavat vaaraa kansalle ja ympäristölle. Nyt auton pakoputkeen asennetut katalyyttiset hapettimet hapettavat nopeasti suuren osan jäljellä olevista palamattomista hiilivedyistä, mikä johtaa puhtaampiin päästöihin. Kuitenkin nopeus, jolla katalyyttisten hapettimien on toimittava palavien hiilivetyjen keräämiseksi ennen pakoputken lentämistä, rajoittaa hapetusprosessin tehokkuutta.
Katalyyttisten hapettimien laatu on parantunut tasaisesti vuosien varrella, minkä seurauksena autot ovat puhtaampia ja puhtaampia. Vielä vaikeaa on hiilidioksidipäästöjen vähentäminen. Hiilidioksidia ei voida hapettaa vaarattomammaksi, ja se on tunnettu kasvihuonekaasu, joka edistää ilmaston lämpenemistä.
Autojen katalyyttiset hapettimet toimivat suhteellisen korkeassa lämpötilassa, noin 750 ° F (400 ° C). Teollisuudessa katalysaattorit voivat olla kymmeniä kertoja suurempia kuin autoissa käytetyt ja useita kertoja kuumempia. Katalyyttisten hapettimien vakiokomponentteihin kuuluvat linjapoltin, katalyyttikerros ja lämmönvaihdin. Katalyyttikerros on tavallisesti joko hunajakennoisten keraamisten tai keraamisten helmien muodossa, jotka on peitetty katalyytillä.