Imetyslääketiede on lääketieteen haara, joka keskittyy ihmisen imetykseen, mukaan lukien potilaiden hoito ja tutkimus. Ensisijaisesti tällä alalla koulutetut tunnetaan imetyksen asiantuntijoina ja konsultteina. Lastenlääkäreitä ja synnytyslääkäreitä/gynekologeja (OB/GYN) voidaan myös kouluttaa imetykseen, koska he yleensä huolehtivat imettävistä äideistä ja heidän lapsistaan. Tämä lääketieteen haara on hieman erilainen kuin muut erikoisalat, koska sen käytäntö koskee usein kahta ihmistä kerralla. Ihmisen imetykseen ja tiedon levittämiseen liittyvä tutkimus on myös osa imetyslääkettä.
Suuri osa tästä terveydenhuollon haarasta on potilaiden hoito, jota hoitavat pääasiassa imetysasiantuntijat. Tähän voi kuulua potilaiden kouluttaminen imetyksen eduista sekä opettaminen aloittamaan ja ylläpitämään imetyssuhdetta. Imetyslääkkeeseen kuuluu myös hoitotyön vaikeuksien ratkaiseminen.
Äitien ja imeväisten auttaminen salpaongelmissa, maidon tarjonnan lisääminen. ja hoitotyön lakkojen tekeminen muodostaa tyypillisesti suurimman osan imetysasiantuntijan työstä. Suurimmalla osalla sairaaloista, jotka tarjoavat työ- ja synnytyspalveluja, on joko omistettu imetysasiantuntija paikan päällä tai päivystyksessä. Imetysasiantuntijat ja konsultit työskentelevät usein myös valtion johtamissa terveysvirastoissa ja tarjoavat yksityisiä palveluja imettäville äideille.
Imetykseen liittyvien lääketieteellisten ongelmien hoitoa pidetään myös osana tätä alaa. Tätä hoitavat useimmiten lastenlääkärit ja OB/GYN -potilaat, vaikka imetysasiantuntijat voivat pystyä hoitamaan potilasta, jos lääkitystä ei tarvita. Sammas, mastiitti ja kyvyttömyys ovat yleisimpiä imetykseen liittyviä lääketieteellisiä ongelmia.
Vaikka näitä lääketieteellisiä kysymyksiä ei pidetä osana imetyslääkettä, tämä erikoisuus on suhteellisen ainutlaatuinen verrattuna muihin terveydenhuollon aloihin. Lähes kaikilla sairauksilla ja niistä johtuvilla hoidoilla, jotka vaikuttavat imettävään äitiin tai hänen lapseensa, on melkein aina jotain tekemistä imetyslääkkeen kanssa. Tämä sisältää hoidon valinnan useisiin terveysongelmiin; jos äiti imettää ja vaatii lääkärinhoitoa, sairauden hoitaminen ja hoitosuhteen suojeleminen on osa tätä erikoisuutta. Kuten raskauden aikana, kaikki, mikä vaikuttaa naiseen imetyksen aikana, vaikuttaa lopulta lapseen ja joissakin tapauksissa lapsen terveyteen.
Imetyslääketiede keskittyy myös rintamaidon edistämiseen alle vuoden ikäisten lasten ensisijaisena ravinnonlähteenä ja pikkulasten säännöllisenä ravinnonlähteenä. Useimmat tämän alan suuret organisaatiot ja johtajat pitävät imetyksen puutetta monissa osissa maailmaa kansanterveysongelmana. Tämän alan ensisijaisena painopisteenä on rintamaidon ja ihmisen imetyksen tutkiminen sekä tiedon antaminen uusille ja odottaville äideille. Tämä tapahtuu tarjoamalla imetysneuvontaa sairaaloissa, terveysosastoilla ja tietoa painettujen ja televisiomainosten kautta.