Hikka tai hikka alkaa kalvon, joka on rintakehän alaosassa oleva lihas, tahattomalla supistumisella, ja tämä puolestaan aiheuttaa äkillisen ilman sisäänhengityksen ja äänihuulten kouristavan sulkeutumisen, jota kutsutaan myös glottiksiksi, kurkussa. Tyypillinen “hiccough” -ääni johtuu äkillisestä ilmanotosta, joka osuu suljettuun glottiin, ja tämä tahaton toiminta toistetaan useita kertoja minuutissa. Yleisiä syitä ihottumiin ovat hiilihapotettujen juomien tai alkoholin juominen, pitkään nauraminen, syöminen tai juominen liikaa tai liian nopeasti, kuumien tai ärsyttävien aineiden nieleminen sekä hermostuneisuus tai jännitys. Hiki voi johtua myös tietyistä lääkkeistä tai sairauksista. Ikä loppuu yleensä itsestään muutaman minuutin kuluttua, mutta harvinaisissa tapauksissa lääkitys voi olla tarpeen.
Pallea on lihas, joka auttaa hengittämään, vetämällä alaspäin, kun hengitetään sisään, jotta se voi vetää ilmaa keuhkoihin, ja työntämällä ylös, kun hengitetään ulos, mikä auttaa työntämään ilmaa ulos. Ärtynyt pallea voi supistua kouristuksellisesti aiheuttaen hikoilua. Samanlainen tahaton kalvon supistuminen voi tapahtua, kun se osuu vatsaan, jota joskus kutsutaan “tuulen saamiseksi sinusta”. Kuten yskä, yskään liittyy myös äkillinen ilmavirta, joka osuu glottisiin, ja aivastelu on toinen esimerkki tahattomasta fyysisestä toiminnasta, joka yleensä johtuu ärsytyksestä.
Sanaa “hiccough” on käytetty vuosisatojen ajan, ja se on esimerkki onomatopoeiasta, joka tarkoittaa sanaa, joka jäljittelee luonnollista ääntä. Muita esimerkkejä onomatopoeioista ovat sanat oink ja splash. Likaisen lääketieteen termit ovat singultus ja synkroninen pallean lepatus (SDF).
Suosittuihin kotihoitoihin hikka -eroon pääsemiseksi liittyy usein hengityskuvion muuttaminen tai juomavesi. Näitä kotihoitoja ovat jääveden siemailu, hengityksen pidättäminen tai hengittäminen paperipussiin. Muita suosittuja korjaustoimenpiteitä ovat rakeisen sokerin nieleminen, purra sitruunaan tai polvien vetäminen rintaan. Hyvin harvoin hiccough -hyökkäys kestää yli muutaman minuutin. Pitkittyvien yskien tapauksessa voidaan käyttää tiettyjä reseptilääkkeitä, esimerkiksi haloperidolia, metoklopramidia ja klooripromatsiinia.
Tietyt sairaudet, mukaan lukien elektrolyyttitasapaino ja hyperglykemia, sekä erilaiset hermoston häiriöt ja vatsavaivat, voivat johtaa pitkittyneisiin tai kroonisiin ihottumiin. Muut sairaudet, kuten keuhkokuume, uremia ja alkoholismi, voivat myös aiheuttaa hikka. Hikka voi olla myös sivuvaikutus tietyille reseptilääkkeille, mukaan lukien Valium ja Xanax.