Wolff-Parkinson-White -oireyhtymä (WPW) on harvinainen synnynnäinen sydänvika. Erityisesti sille on tunnusomaista toinen sähköpiiri sydämen sisällä. Lisäpiirejä kutsutaan myös joskus nimellä Kent -nippu. Harvinaisena sairautena Kent -nippu aiheuttaa epänormaalin sykkeen tai sydämen lyöntitiheyden, jota kutsutaan myös takykardiaksi.
Useimmat normaalit sydämet luottavat vain yhteen piirireittiin sähköisten signaalien siirtämiseksi ylemmistä sydänkammioista alempiin. Nämä signaalit ovat ratkaisevia kehon selviytymisen kannalta, koska ne säätelevät sydämen lyöntiä. Kun nämä signaalit keskeytetään tai lähetetään väärin, tuloksena on rytmihäiriö tai epäsäännöllinen syke.
Wolff-Parkinson-White -oireyhtymä aiheuttaa sähköisten signaalien lähettämisen liian aikaisin. Tämän seurauksena sydämen rytmi keskeytyy ja sydämenlyöntejä voi esiintyä liikaa. Kun näin tapahtuu, henkilö alkaa tuntea erillisiä fyysisiä oireita, jotka eivät yleensä ole hengenvaarallisia, mutta ovat vakavia ja voivat johtaa kuolemaan.
Vaikka henkilöllä on syntynyt Wolff-Parkinson-White -oireyhtymä ja hänellä voi olla oireita sairaudesta taaperoina, joillekin ihmisille oireet eivät aina heti toteudu ja ihmiset eivät välttämättä ole tietoisia sairauden olemassaolosta. Itse asiassa useimmissa tapauksissa yksilöt alkavat kokea oireita vasta teini -ikäisille ja nuorille aikuisille. Vaikka ne ovat harvinaisempia, jotkut kokevat Wolff-Parkinson-White-oireyhtymän oireet vasta paljon myöhemmässä elämässä, kun he ovat tulossa vanhempiin vuosiin.
Imeväiset ja pienet lapset, joilla on Wolff-Parkinson-White-oireyhtymä, voivat kuolla varhaiseen sydämen vajaatoimintaan. Alkuvaiheen oireet, kuten ruokahaluttomuus, hyvin viileä iho ja väsymys, ovat varoitusmerkkejä siitä, että lapsi on sairas. Näillä lapsilla voi myös olla sydämenlyöntejä, jotka näkyvät silmille ja näyttävät kilpailevan. Samaan aikaan vanhemmat ja huoltajat voivat huomata, että lapsella on hengitysvaikeuksia.
Teini-ikäisillä, joilla on Wolff-Parkinson-White -oireyhtymä, esiintyy samanlaisia oireita kuin pikkulapsilla, mutta takykardia ilmenee yleensä liikunnan seurauksena ja voi johtaa tajunnan menetykseen. Jotkut nuoret kärsivät myös rintakipuista. Nämä oireet voivat johtaa kuolemaan teini -iässä, jos sairautta ei havaita ja hoideta ajoissa.
Wolff-Parkinson-White -oireyhtymää hoidetaan yleisesti katetrin ablaatiolla. Tässä toimenpiteessä katetri työnnetään sydämeen ja radiotaajuudella tuotettua energiaa käytetään tuhoamaan Kent -kudosnippu ja lopettamaan lisäsignalointi. Vaikka Wolff-Parkinson-White -oireyhtymä voi olla hengenvaarallinen, useimpia ihmisiä hoidetaan onnistuneesti katetrin ablaatiolla tai he pystyvät hoitamaan tilan onnistuneesti takykardian hoitoon käytettävillä lääkkeillä.