Yleisimmät rinta- ja käsivarsikipujen syyt ovat mahdollisesti erittäin vakavia, ja nämä kaksi oirea yhdessä vaativat nopeaa huomiota. Useimmissa tapauksissa, kun ne esiintyvät yhdessä, ne osoittavat anginahyökkäyksen, sydänkohtauksen tai vamman. Joskus molemmat oireet ovat sattumanvaraisia ja niiden syyt voivat olla helpompi määrittää.
Sydänkohtaus tai sydäninfarkti on selvästi yksi pelätyimmistä mahdollisista diagnooseista, kun rinta- ja käsivarsikipuja esiintyy yhdessä. Useimmiten, jos käsivarsikipua esiintyy, se on vasemmassa kädessä ja ihmiset kokevat usein muita oireita, kuten leuan kipua, olkapään kipua, hengenahdistusta ja heikkoutta. Epämukavuuden sanotaan säteilevän käsivartta alaspäin ja voi tulla ja mennä. Rintakipun tyyppi vaihtelee: se voi olla puristava tai polttava kipu, joka on samanlainen kuin närästys, mutta voimakkaampi.
Angina on sairaus, joka merkitsee myös sydänsairautta, ja se voi aiheuttaa vaihtelevaa kipua, joka yleensä esiintyy satunnaisesti. Toisin kuin sydänkohtaus, toisessa tai molemmissa käsivarsissa voi olla kipua, kun taas rintakehän keskusta tuntuu puristetulta tai voimakkaalta, painavalta. On hyödyllistä muistaa, että oikea käsi on tyypillisesti angina pectoris, kun taas yleensä vain vasen käsi kärsii sydänkohtauksesta. Sekä angina pectoris että sydänkohtaus voivat aiheuttaa muita samankaltaisia oireita, kuten hengenahdistusta, rintapainetta, kipua muualla kehossa ja huimausta. Toinen hyödyllinen ero on se, että angina pectoris -tunteet hajoavat yleensä hyökkäyksen jälkeen, mutta voimakkaat sydänkohtaukset voivat aiheuttaa jatkuvia vaikutuksia tai fyysistä heikkenemistä.
Joskus ihmiset voivat huomata rinta- ja käsivarsikipuja lievien tai kohtalaisten vammojen vuoksi. Jos jompikumpi hartioista on loukkaantunut, niiden yhteys rintakehän lihaksiin ja käsivarteen voi toisinaan aiheuttaa kivuliaita tuntemuksia molemmissa. Lievässä vammassa tämä kipu on yleensä siedettävä eikä yhtä voimakas kuin sydänkohtauksen tai angina pectoriksen aiheuttama, ja se voi pahentua olkapäätä liikuttaessa. Kivun syy on helpompi diagnosoida, jos ihmiset ovat tietoisesti aiheuttaneet vamman molemmille kehon alueille tai olkapäälle, mutta toisinaan ihmiset huomaavat yhtäkkiä kipua näillä alueilla tietämättä, miten he ovat loukkaantuneet. Yksinkertainen lihasten vetäminen, joka voi tapahtua monella eri tavalla, voi aiheuttaa tämän skenaarion.
Jos kipu vaikuttaa kevyeltä ja ihmiset voivat osoittaa välittömän syyn, ei ehkä ole välttämätöntä mennä heti lääkärin puoleen. Vaikea kipu, erityisesti ilman erityistä syytä, tulee aina ottaa vakavasti. Vaikka on mahdollista, että tällainen tilanne on täysin hyvänlaatuinen, on riskialtista jättää se huomiotta.